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原來這秦氏嫁入嚴家，生的一個兒子阿牛，自小便有些痴痴傻傻，待阿牛十來歲時，丈夫嚴大又因暴病而去，家中只剩婆婆李氏。李氏見寡媳年輕，孫子又不靈光，也時常勸改嫁。只這秦氏卻是不願離去，發願要侍奉婆婆終老。好在丈夫雖去，家中還留有兩間沿街鋪面，幾畝薄田，一家三口日子倒也過得下去。
秦氏矢志不嫁，本是她自己的事情，卻是引發了個人的不滿。此人便是嚴開。嚴開本是李氏丈夫侄子，平日裡吃喝嫖賭無所不來，生生氣死了他自己老爹，又投入了徐大虎門下，為虎作倀，也算是烏牛巷一帶的地痞了，族人見了無不退避三舍，生怕惹上了這無賴喪門星。
嚴開見嚴大死去，他家剩下的那阿牛又痴痴傻傻的，心中就對這產業盤算了起來。本想著等秦氏改嫁了，李氏年邁，阿牛痴傻，那鋪子和房子田地遲早便會落入他手。哪知一晃幾年過去，他雖屢次到李氏面前挑唆叫媳婦改嫁，又造謠說她勾了漢子，這秦氏非但未走，如今反倒是在替漸大的阿牛張羅起了婚事，心中暗自生恨。
許適容今日也是到了公堂之上，只隱在了楊煥身側的偏門之後。從她那角度望去，公堂之上的情景一覽無餘。此時望了過去，見那秦氏正跪在了地上。雖退去了枷鎖鏈銬，只脖頸和手腕之上仍可見磨出的一圈青紫淤痕，瞧著形容枯槁，髮絲泛白，四十不到的年紀，看起來竟似個老嫗的模樣了。只比起昨日在死監中初見著之時，眼裡倒仍是多了些活氣。心中不禁又想起昨日自己去那死牢中時，她最後說的那番話。
“那日因了快是年底，民婦想著趁大集日去購置些年貨，便叫婆婆一人在家，一早帶了阿牛去那集市。回來之時已是有些晚了，去找婆婆，剛推開她屋子，便見到婆婆竟是懸於樑上了。民婦驚駭萬分，急忙上前要將她解下，嚴開此時卻是突然帶了人過來，當場便扯住了民婦，說是我虐凌婆婆，逼她懸樑自盡，見死不救。民婦被扭送到了縣衙，縣大人竟是聽信了嚴開的說辭，又說有鄰我家而住的媒婦桑婆子和劉三舉證，俱說那日曾聽見我惡語咒罵。民婦熬不住堂刑，這才屈打成招，無奈在那供狀上按了手印。如今唯一隻放心不下我家那阿牛，也不知如今到底如何……”
許適容正想著，耳邊突聽“啪”一聲，原來是楊煥擊了下手邊的驚堂木在肅堂，沒防倒把自己嚇了一跳。抬眼望去，這角度只見著他側面，看著倒也滿面肅容，正襟危坐的，與平日的那無賴樣判若兩人，只自己瞧著總是覺得幾分彆扭。又見堂上陸續幾人被帶了上來，當先的正是從前狀告秦氏逼死自家嬸母的嚴開，後面跟著個臉皮都堆起了褶子可以夾死蒼蠅，卻打扮得花裡胡哨頭上插花的婆子，再一個五短身材，留了髭鬚的中年男子，想必應是從前的證人桑婆子和劉三了。
這兩個一早無端被衙役勾到了衙門，說是楊知縣重申秦氏一案，要他二人再去當堂作證。此時見這秦氏正跪在那裡，看著不成人樣，心中正有些惴惴的，突聽見一聲驚堂木，又見兩邊衙役面貌兇惡，腿一軟，便已是跪在了地上。
嚴開四十開外的年紀，人高馬大，肥肥碩碩的，此時亦是跪了下來，只臉上肉…縫裡露出的一雙眼睛卻是不停轉動。許適容望著他，想起昨日打聽得來的訊息，說那秦氏自被收監待決後，這嚴開便在族人面前說自己看養阿牛，他家原本的鋪面房子和那幾畝田地自然也是歸他了。起先對那阿牛還裝模作樣了幾日，如今他婆娘已是作奴僕使喚了，三天兩頭不時打罵，嫌他蠢笨。族人雖也有看不過眼的，只連那族長都不敢多說，旁人自也是無可奈何，不過是嘆一聲罷了。
嚴開自徐大虎死後，一下失了後臺，倒也縮頭了幾日。眼見這秦氏就要被問斬，阿牛的家當穩穩當當便落入自己手中，正暗自得意，不想今日大早便是被衙門裡的衙役勾拘了過來，說是楊知縣要重審此案，便如當空一個霹靂，一路過來，連那走路的雙腿都有些發軟。只轉念一想，自己當日那事做得神不知鬼不覺的，李氏又死無對證，自己就照當初的話一口咬定不放，諒那知縣也是審不出什麼，這才稍稍穩住了心神。
楊煥見各色人等都已是到堂，縣衙門口擠滿了翹首的民眾，又偷眼看了下自己右手側，見嬌娘亦是站在那裡望著自己，心中得意，猛又一拍驚堂木，這才眉毛一挑，指著嚴開怒喝道：“呔！你這刁民，小爺已是查明，李氏自縊一案，與那秦氏毫無干係，分明是你為了侵佔他家產業，這才誣告於她！再不從實招來，小心大刑伺候！”
嚴開心中一跳，口中已是高聲喊屈了起來道：“大人明鑑，小
