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,船已臨近。這邊的漁翁道:“甚麼大利市,不過是件衣服。你看看,可典多少錢鈔?”說罷,便將衣服擲過。那漁人將衣服抖開一看,道:“別管典當多少,足彀你我喝酒了。老兄,你還不口頭饞麼?”漁翁道:“我正在思飲,咱們且吃酒去。”只聽嗖的一聲,已然跳到那邊船上。那邊漁人將篙一支,登時飛也似的去了。
白玉堂見他們去了,白白的失去衣服,無奈何,自己將篙拿起來撐船。可煞作怪,那船不往前走,只是在江心打轉兒。不多會,白玉堂累得通身是汗,喘籲不止。自己發恨道:“當初與其練那獨龍橋的,何不下工夫練這漁船呢?今日也不至於受他的氣了。”正在抱怨,忽見小小艙內出來一人,頭戴斗笠,猛將斗笠摘下,道:“五弟久違了!世上無有十全的人,也沒有十全的事,你抱怨怎的?”白玉堂一看,卻是蔣平,穿著水靠,不由得氣衝宵漢,一聲怪叫道:“噯喲,好病夫!那個是你五弟?”蔣爺道:“哥哥是病夫,好稱呼呀。這也罷了。──當初叫你練練船隻,你總以為這沒要緊,必要練那出奇的頑意兒。到如今,你那獨龍橋那裡去了?”白玉堂順手就是一篙,蔣平他就順手落下水去。白玉堂猛然醒悟,道:“不好,不好!他善識水性,我白玉堂必被他暗算。”兩眼盡往水中注視。再將篙撥船時,動也不動,只急得他兩手扎煞。
忽見蔣平露出頭來,把住船邊,道:“老五呀!你喝水不喝?”白玉堂未及答言,那船已然底兒朝天,把個錦毛鼠弄成水老鼠了。蔣平恐他過於喝多了水,不是當耍的,又恐他不喝一點兒水,也是難纏的;莫若叫他喝兩三口水,趁他昏迷之際,將就著到了茉花村,就好說了。他左手揪住發綹,右手託定腿窪,兩足踏水,不多時即到北岸,見有小船三四隻在那裡等候。這是蔣平臨過河拆橋時,就吩咐下的。船上共有十數人,見蔣爺託定白玉堂,大家便嚷道:“來了,來了!四老爺成了功了!上這裡來。”蔣爺來到切近,將白玉堂往上一舉。眾水手接過,便要控水。蔣爺道:“不消,不消。你們大家把五爺寒鴉赴水的背剪了,頭面朝下,用木槓即刻抬至茉花村。趕到那裡,大約五爺的水也控淨了,就甦醒過來了。”眾水手只得依命而行。七手八腳的捆了,用槓穿起,扯連扯連抬著個水淋淋的白玉堂,竟奔茉花村而來。
且說展熊飛同定盧方徐慶、兆蘭兆蕙相陪,來到茉花村內。剛一進門,二爺便問伴當道:“蔣四爺可好些了?”伴當道:“蔣四爺於昨晚二員外起身之後,也就走了。”眾人詫異,道:“往那裡去了?”伴當道:“小人也曾問來,說:“四爺病著,往何方去呢?”四爺說:“你不知道,我這病是不要緊的;皆因有個約會等個人,卻是極要緊的。”小人也不敢深問,因此四爺也就走了。”眾人聽了,心中納悶,惟獨盧爺著急,道:“他的約會,我焉有不知的?從來沒提起過,好生令人不解。”丁大爺道:“大哥不用著急,且到廳上坐下,大家再作商量。”說話間,來到廳上。丁大爺先要去見丁母。眾人俱言:“代為叱名請安。”展爺說:“俟事體消停,再去面見老母。”丁大爺一一領命,進內去了。丁二爺吩咐伴當:“快快去預備酒飯。我們俱是鬧了一夜的了,又渴又飢。快些,快些!”伴當忙忙的傳往廚房去了。少時,丁大爺出來,又一一的替老母問了眾人的好。又向展爺道:“家母聽見兄長來了,好生喜歡。言事情完了,還要見兄長呢。”展爺連連答應。早見伴當調開桌椅,安放杯箸。上面是盧方,其次展昭徐慶,兆蘭兆蕙在主位相陪。
剛然入座,才待斟酒,忽見莊丁跑進來,稟道:“蔣老爺回來了,把白五爺抬來了。”眾人聽了,又是驚駭,又是歡喜,連忙離座出廳,俱各迎將出來。到了莊門,果見蔣四爺在那裡吩咐,把五爺放下抽槓解縛。此時白玉堂已然吐出水來,雖然甦醒,尚不明白。盧方見他面目焦黃,渾身猶如水雞兒一般,不覺淚下。展爺早趕步上前,將白玉堂扶著坐起,慢慢喚道:“五弟醒來,醒來。”不多時,只見白玉堂微睜二目。看了看展爺,復又閉上。半晌,方嘟嚷道:“好病夫呀!淹得我好!淹得我好!”說罷,哇的一聲,又吐出許多清水,心內方才明白了。睜眼往左右一看,見展爺蹲在身旁,盧方在那裡拭淚,惟獨徐慶蔣平二人,一個是怒目橫眉,一個是嬉皮笑臉。白玉堂看見蔣爺,便要掙扎起來,道:“好病夫呀!我是不能與你干休的。”展爺連忙扶住,道:“五弟且看愚兄薄面,此事始終皆由展昭而起。五弟如有責備,你就責備展昭就是了。”丁家弟兄連忙上前扶起玉堂,說道:“五弟且到廳上去沐浴更衣後,有甚麼話再說不遲。”白玉堂低頭一看,見