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太太看看文告呢。可是珍太太阻止了他,珍太太平和地說,我不用看了,只要管家覺得合適就行了,長官府里老爺最信任的人就是管家大人了。
管家說,太太誇獎了,誇獎了。
珍太太笑了,她說,管家大人錯了,我只是在代表老爺說了真話,難道不是這樣嗎?
管家不自然地點著頭,他被誇得有些不好意思了,汗水從肥胖的身體湧出來,浸溼了文告。最後,珍太太拿出了地方長官的印章,在文書上蓋了章。
果然,增稅的文告貼出去後,人們變得氣憤起來。在管家上街的時候,他們把管家圍住了。人們的笑臉不見了,取而代之的是一張張失望和憤怒的臉,他們聚在新貼的文告下面,有幾個地方的文告甚至已經被撕掉了。現在的事情變成了,長官府在增加稅率,我們正在想方設法和老百姓爭奪糧食。人們當然不會同意了,他們把管家圍起來,七嘴八舌地質問他,管家被問得一句話也說不出來,最後還是幾個士兵把管家從人群裡解救出來的。
人們把管家一直跟到長官府門前。
帶兵官攔住了那些人,帶兵官拍著自己的槍把對聚集起來的人們說,大家回去吧,回去吧,沒有什麼事情是不能解決的。
人們不願意離開,他們想著,也許堅持一下增稅的文告會被撤消的,地方上已經多年沒有因為稅務發生過糾紛了,既然減稅的命令能夠被收回,那增稅的文告也能夠被撤消。人們嚷著要見大少爺,要見管家和珍太太。
我們家的大門被圍了起來,村子裡的閒人全部來了,他們知道長官老爺到首都去了,他們只是想質問,為什麼長官府的命令可以朝令夕改呢?一些鬍鬚花白的老人坐在人群的最前面,他們是村子裡有威望的老人,老人們用嘶啞的聲音告訴帶兵官:我們是為了捍衛地方長官的神聖而來的。
帶兵官在士兵的簇擁下說,長官家的神聖難道需要你們來捍衛嗎?
老人們對帶兵官的揶揄毫不在乎,他們將蒼老的手臂放在胸前,對著教堂的方向做出向天祈禱的樣子,乾癟的嘴巴蠕動著,然後才說,上帝會原諒一個鹵莽的人的無知的。
帶兵官再一次拍響了他腰間的那把槍,他計程車兵也學著他的樣子一起摔動著長槍,一片嘩啦啦的響聲。帶兵官在那壯觀的聲音中站在高處對人們說,你們這是鬧事知道嗎?為了幾粒糧食到仁慈的長官家的門前鬧事,這傳出去會讓人笑話的,外人們會因此說我們的長官老爺是個貪財無能的老爺,可是你們的糧倉裡並不缺少糧食,你們吃得比任何一個領地上的人都要好,如今,除了首都,我們這裡已經是全國最富裕的地方了,你們的幸福生活被很多人羨慕,可是你們還是不知足。
人們安靜了下來,我敢保證,帶兵官的話打動了他們,有人準備離開了。
隨即,帶兵官讓士兵們撤開,他也不再拍打他的槍。他笑著對坐在地上的老人說,難道你們還覺得長官家失去了神聖嗎?
老人們也被帶兵官的話打動了,顫顫巍巍地起身撥開人群走了,其他人於是也跟著離開了。
事情就這樣得到了解決。
在帶兵官勸說人們離開的時候,管家正躲在門後,看到人們離開後,他長長地吁了口氣。
管家回到院子的時候,碰到了我的嫂子木亞,他剛想張口說話,挺著肚子的木亞卻給了他一巴掌,這個木棉寨子的女人,她毫不客氣地在院子中央當眾給了管家大人一巴掌。管家捂著臉沮喪地跑回了自己的房間。有人說,管家老爺的鼻子被大少奶奶打出了血,血把管家衣服的前襟染紅了。
管家被打的訊息傳到了珍太太那裡。珍太太平靜地對人說,聰明人也有捱打的時候,不過捱打能叫一個人變得更聰明。珍太太裝作沒聽說過這件事一樣安心,在後花園整理她那些花草。
可是打人者木亞卻並不這麼想,她在給過管家耳光之後去找珍太太了,她一屁股坐在後花園的椅子上。木亞忘記了,後花園可不是她能夠隨隨便便進來的地方。珍太太沒有和木亞計較,相反的是,珍太太走到木亞跟前,心平氣和地說,大少奶奶生氣了嗎?是誰惹得大少奶奶不高興了呢?
木亞看看珍太太,她說,太太,降稅的命令並不是大少爺下的,那是管家的主意。
珍太太笑了,說,這事情已經過去了。
木亞說,可是外面的人並不這樣認為。
珍太太說,老爺並不會因為這件事情怪罪二位少爺,大少奶奶在擔心嗎?
木亞嘟著嘴巴,看著珍太太說,管家的主意影響