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我們不要去強碰運氣。它們不會傷害我，但是到了最後階段，我要是把你們三個丟給了憤怒的火龍，那也太沒面子了。”
我急切地想知道答案，但是一想到要再次面對這些火龍，我只能管住自己的舌頭，靜靜地跟在小先生的後面，任由他啾啾地吹著口哨把我們領出峽谷，離開了斯位元·阿拉姆那已不見蹤影的屍體以及那些仍困在這亡靈之湖中的亡靈。
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夜晚。我們坐在一個燒得劈啪作響的火堆前，吃完了由小先生的兩個小人給我們準備好的晚飯。我們待在露天當中，離峽谷其實不到一公里，但是小先生向我們做出保證，我們不會在受到那些火龍的騷擾。火堆的另一邊立著一道拱形的門框，與我們進入這個世界時穿越的那道門一模一樣。我迫切地想衝過那道門框，但是我還有一些問題必須首先得到解答。
我的目光又落到科達·斯邁爾特身上，自打我們把他從湖裡拖上來之後，我的目光總是在他身上逡巡，他極其蒼白消瘦，頭髮凌亂，眼睛因為害怕和痛苦而變得黯然無光。但是除了這些，他看上去跟我最後一次看到他時沒有什麼兩樣，當時我阻止了他向吸血魔出賣吸血的計劃。隨後不久，他就被處決了——他被扔進了一個尖樁大坑，被尖樁扎死之後，屍體也被支解了，最後被燒成了灰。
科達感覺到了我落在他身上的目光，羞愧地抬起頭瞥了我一眼。他不再哆嗦了，儘管他看上去仍是一副猶疑不定的樣子。他把盤子放到一邊，用一塊布擦了擦嘴巴，接著輕聲問道：“我被處死後，過去多長時間了？”
“大概八年了吧。”我回答說。
“就這麼幾年啊？”他皺著眉頭說，“似乎長多了。”
“你還記得所發生的一切嗎？”我問。
他淒涼地點了點頭。“我的記憶跟以往一樣清晰，儘管我希望它不要這樣——掉進大坑的那一幕是我最不願再想起的一幕。”他嘆了一口起，“我為我所做的一切感到難過，我殺死了蓋伏特，背叛了吸血鬼一族。但是我相信那都是為了我們的利益——我在試圖阻止一場與吸血魔的戰爭。”
“我知道。”我輕輕地說，“自打你死了之後，我們一直處在戰爭當中，吸血魔王已經現身了。他……”我猛地嚥了一口氣。“他殺死了暮先生。其他很多人也死了。”
“我很難過。”科達接著說，“或許假如我成功了，他們就還會活著。”說到這兒，他露出一臉的苦相，搖了搖頭。“不會的。說說‘假如’，描繪出一幅完美世界的圖畫是很容易的事情。即便你沒有揭發我，依然會有死亡的和痛苦。這是不可避免的。”
自從我們坐下來之後，哈克特一直沒有多說話——他一直像一個嬰兒盯著自己母親似的仔細地盯著科達。現在他的目光遊弋地落在小先生身上，他平靜說：“我知道我是科達。但是怎麼會呢？在科達死之前很多年，我就被製造出來了。”
“時間是相對的。”小先生格格地笑著說。他正在火堆上烤著什麼東西，看上去讓人不禁懷疑那是人的一個眼珠子穿在一根棍子上。“從現在開始，我可以向後回到過去，或者向前進入任何一個可能的未來。”
“你會時空旅行？”我懷疑地問。
小先生點了點頭。“這是我這輩子擁有的一個了不起的驚人本領。憑著與時間的玩耍，我可以對未來事情的進展軌道稍稍產生一點兒影響，讓世界的發展出一點兒亂子——這樣一來會更有趣。我看機會合適的時候，我可以幫助或阻止人類、吸血鬼和吸血魔的行動。我所能做的也有限，但是我在廣泛而積極地參與其中。
“為了我自己的緣故，我決定幫助山少爺。”他繼續說，這些話是對哈克特說的，“我在這個年輕人身上已經實施了很多計劃，但是很多年前，我發現他註定了要早進墳墓。如果沒有人在生死關頭介入的話——比方說吧，在他去吸血鬼聖堡的路上與那頭熊進行戰鬥的時候，還有後來在入會測試期間與那些瘋狂的野豬決鬥的時候——他早就該滅亡了。
“於是我創造了哈克特·馬爾茲。”他說——這句話是對我說的。他把那個他一直烤著的眼珠子吞進了肚子，美美地打著飽嗝。“我本來可以利用任何一個小人，但是我需要一個在他活著的時候關心你的人，他會額外做一些無關痛癢的事兒來保護你。就這樣我進入了可能的未來，開始在那些遭受折磨的死人的靈魂中尋找，終於找到了我們的老朋友科達·斯邁爾特。”
小先生在科達的一個膝蓋上拍了一掌。這位昔日的吸血鬼將軍往後一縮。“科達是一個痛苦的
