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“這一定使你感到很高興。”
他嘆了口氣。“如果這發生在幾年前，我肯定會歡呼雀躍。但現在為時已晚。我認為，要團結各個部落聯合對付吸血魔王的威脅，絕不是一個委員會能夠做得到的。”
“我原來以為你不相信有吸血魔王呢。”我說。
他聳聳肩膀。“在正式場合，我不相信。但在你我之間……”他放低聲音，“我一想到他，就嚇得腦子一片空白。”
“你認為他真的存在嗎？”我問。
“既然小先生這麼說——應該沒問題。別的事我可以相信，也可以不相信，但小先生的法術是不容懷疑的。除非我們迅速採取行動，阻止吸血魔王的勢力壯大，不然我相信他肯定會出現。在他得勢之前扼制他，也許要付出可怕的犧牲，但如果那就是避免一場戰爭的代價，也就可以在所不惜了。”
聽科達這樣開誠佈公地說話，我感到很驚異。他是吸血魔的朋友，既然他都這樣憂心忡忡，其他吸血鬼肯定更嚇得夠嗆。我最近不太注意別人怎樣談論吸血魔王，我決定以後要多聽一聽。
第二天晚上——是第四個專案開始前的最後一個晚上——暮先生和弗內茲·布蘭見完面之後來看我。哈克特已經在我的吊床邊了。這個小人陪伴我的時間比其他任何人都多。
“我和弗內茲商量過了，”暮先生說，“我們都認為在下一個專案開始前，你最好一直臥床休息，而不是去訓練。混血野豬這個專案不需要什麼特殊技巧。你只要面對兩頭野豬，把它們殺死，那可是感染了吸血鬼血液的野豬。你必須一直戰鬥到最後。”
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“如果我能打敗一頭野熊，也就能打敗兩頭野豬，”我咧嘴笑著，想使語氣顯得樂觀一些。
“你肯定沒有問題，”暮先生也說，“如果你不是有傷在身，我甚至敢猜測，你把一隻胳膊綁在背後也能幹掉它們。”
我笑了，接著又咳嗽起來。自火焰廳測試之後，我咳嗽得很厲害。我吸進了那麼多煙，有這種反應也是正常的。我的肺部沒有受到嚴重損傷，所以再過兩天咳嗽就會停止。暮先生遞給我一杯水，我慢慢地喝著。我現在能夠自己吃東西了，就在那天傍晚，我美美地享受了火焰廳測試之後的第一頓飯。我的狀況仍然很糟糕，但幸虧我身上流淌著吸血鬼的血，我恢復得很快。
“你有把握去進行測試嗎？”暮先生問。
“我真想再歇二十四個小時，”我嘆著氣說，“但我想我不會有事的。我早飯後下地走了將近一刻鐘，感覺挺好的。只要我的腿和腳能夠站得住，我應該沒問題——老天保佑。”
“我剛才在跟塞巴·尼爾談話，”暮先生轉移了話題，“他告訴我，這次議會一結束，他就想退休了。他覺得他在吸血鬼聖堡做軍需官的年頭已經夠長的了。他想在死之前再最後出去看看世界。”
“也許他可以和我們一起去怪物馬戲團。”我建議道。
“不瞞你說，”暮先生說，一邊仔細地觀察我的反應，“我們大概不會再回怪物馬戲團了。”
“哦？”我皺起了眉頭。
“塞巴想把軍需官的工作交給我。我也想接受。”
“我還以為沒有人會願意做一個軍需官呢。”我說。
“追求這個工作的人不多，”暮先生贊同道，“但軍需官能得到人們的普遍尊重。管理聖堡的責任非常重大。同時也能得到非常豐厚的報酬——在幾百年裡，你能夠影響每一位新的吸血鬼將軍的生活。”
“他為什麼要把這份工作給你呢？”我問，“為什麼不給他的某個助手？”
“他的助手都太年輕了。他們夢想成為將軍，或到外面的世界裡建立功勳。出人頭地。如果把他們某個人硬拉回來，不讓他實現自己的夢想，這是不公平的。幸好有我在這裡，願意也能夠填補這個空缺。”
“你願意這麼做，是嗎？”我問，從他的表情中我看出他是很情願的。
他點點頭。“一二十年前，我絕對不會想到要這份工作。可是自我退出將軍組後，生活一直漫無目的。直到來參加這次議會，我才意識到我多麼懷念屬於部族一分子的那種感覺。我想重新找回自我，這是最理想的途徑。”
“既然你那麼情願，就接受吧。”我鼓勵他。
“可是你怎麼辦呢？”他問，“你是我的助手，在你長大成｜人、能夠自己出去闖蕩之前，你必須跟我一起留在這裡。想想吧，以後的三十年，你只能在這座大山裡度過，你願意這樣嗎？”
