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紀家當鋪位於北京東城,是城內屈指可數的幾家大當鋪之一,而且聽說其背後還有個大靠山,是朝中地位顯赫的權貴人物。
也正是因為這個緣故,這當鋪敢接收不少其他當鋪不敢接的東西,比如某些小賊從某府邸裡偷出來的贓物。只要那東西確實價值不凡,他們就有辦法將之轉賣出去,京城裡賣不掉,就運到外邊去賣。當然,這麼一來,典當者所能得到的報酬也就不那麼高了。
但是,無論是來典當的,又或是知情的一些衙門,對此都是睜隻眼閉隻眼,幾乎就沒有敢拿此刁難紀家當鋪之人,這也就更坐實了這當鋪有大靠山的說法了。
這天午後,大朝奉劉老先生正在後面查賬,前面只有幾個夥計盯著,這時卻有一名面容猥瑣的中年男子蹩進了鋪子裡。見慣了各種客人的兩個夥計一看此人打扮和模樣,就知道不是什麼正路人物,便沒有如看到尋常客人般迎上來,而是冷眼旁觀。
這位也是拿眼四下裡尋摸了一番,這才湊到了一人多高的櫃檯前頭,衝裡面喊了一聲:“有生意來了,我要當個東西。”
“客官敢問要當什麼?”小夥計這才懶洋洋地迎了上來,目光卻在對方有些鼓囊的懷裡瞅著,東西顯然是被其兜在衣襟之內。
“是這個……能當多少銀子?”那人說著,小心地從懷裡掏出一隻尺許見方的錦盒來,遲疑了一下,方才遞了過去。
那夥計有些不屑地撇了下嘴,顯然這位的神態動作太也猥瑣了些,但還是接過盒子,隨手打了開來。這一看之前,他的眼睛都張得大大的,再也挪不開了:“這……這是……”
旁邊另一名夥計見此也是臉色一變,張了張嘴,然後就往後面走去。
這錦盒裡的東西饒是他們在當鋪幾年,見過不少寶貝,也是感到一陣驚豔。那居然是一顆足有拳頭大小,散發著柔和光芒的夜明珠子。
因為當鋪慣常的作風,這紀家當鋪能也是有些晦暗的,如此一般的東西拿出來也就顯得不那麼好看了。可是這夜明珠卻正好在這有些暗的環境裡顯出了貴重來,那柔和的光芒,竟讓這裡的暗色都是一掃。
“你要當這個?”小夥計咂了下嘴巴,有些不敢相信地問了一句。
“不錯,你們當鋪能出多少銀子?”那人有些貪婪地嚥了口唾沫追問道。
“這個我可做不得主,等著吧,等我們朝奉出來驗看之後再給你個價。”小夥計這時已從震驚裡走出來,重新變得鎮定自若。
說話間,一個沉穩的腳步聲從裡面傳來,然後是椅子拖動和落座的聲音:“小李,把東西拿進來我看。”朝奉並沒有露面,卻是在櫃檯裡發了話。
在那男子有些不安的目光注視下,小夥計捧了錦盒從邊上轉進了櫃檯,然後裡面傳來了一陣竊竊私語。只是因為隔了櫃檯,他們又刻意壓低了聲音,男子並未能聽清楚說的是什麼。
片刻後,裡面的劉朝奉才探出了一個頭來,把錦盒重新推了出來:“客官打算當了這盒子裡的珠子?”
站在櫃檯外邊,男子總有一種被人居高臨下俯瞰的感覺,這讓他的面色又是一陣發緊,忍不住又咽了口唾沫才道:“不錯,不知老朝奉能出多少銀子?”
“這夜明珠成色還算看得過去,個頭也不算太小,還算馬虎吧。”劉朝奉面無表情地說了這麼一句。這是當鋪一貫以來壓價的手段,甭管多好多貴重的東西,到了這兒,身價立馬大跌,哪怕你拿了鎮國玉璽來典當,在他們口中怕也能叫成一塊破石頭。
但男子顯然不懂其中門道一聽這話,臉色就有些拉長了,不無忐忑地道:“這珠子可是難得的夜明珠,個頭又大,你……”
“這珠子是好是歹,老夫自然是分辨得出來的,不須你來提醒。”劉朝奉當即打斷了對方的話頭,很有氣勢地道:“看你這打扮,恐怕拿不出如此名貴的夜明珠吧?”
這話說得對方猛一縮頭,但隨即他又挺了下身子:“這珠子乃是我祖上傳下來的,現在我家裡急著用錢,這才來典當了救急。怎麼,你紀家當鋪當東西還要查明來歷不成?”前一句還挺有氣勢,只可惜後一句卻又露了怯。
被這麼一詐就把底給詐了出來,劉朝奉見此不覺心下暗笑,已可以肯定這珠子來路不正了。不過他這當鋪也不怕來路不正的東西,甚至可以說越是來路不正,他越喜歡,因為這樣的利潤越厚。
所以他並未因此動怒,只是笑了一聲:“我們當鋪自然是沒有這等規矩的,只是循例問問罷了。既然這是客官家裡的東西,自然是可以當的。不過這