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大明萬曆十三年，朝廷下詔廢除已故前首輔張居正制定的考成法，這標誌著從萬曆十年開始的、對前首輔張居正的清算工作基本結束o
在這場清算裡，朝廷風雲動盪，張居正的勢力被連根拔起，影響力被徹底清理出朝堂o他的子孫也被波及，有自殺的，有被流放的，曾經顯赫無比、尊榮可比王侯的張家一時間慘不堪言o
主導這場慘烈清算的不是別人，正是當今天子萬曆皇帝o前首輔張居正是萬曆天子的嚴師和攝政大臣，性格強勢的他生前絕對沒有想到，自己死後會被萬曆天子和政敵如此激烈的報復o
當然，廟堂之上的動盪對於大多數黎民百姓而言，是沒什麼直接感受的，大抵只能增加些許飯前酒後的談資，平常日子該怎樣過還是怎樣過o
若是換了皇帝，還能有個大赦之類的喜事可以期待，換首輔換大臣這種你方唱罷我登場的事情，就沒什麼值得念想了o
卻說在京師東南有九門之一的崇文門，是天下有名的商業繁華之地o近百年來，自崇文門外到正陽門外一帶，漸漸形成了繼北海、棋盤街之後京城又一著名商業區o
這裡雖然是外城，但市肆店鋪林立，大量工商階層居民定居於此o從東南方向來的外地旅客到京城後，第一落腳處也常常是這裡o
時間已經是萬曆十三年的八月，京城漸漸秋高氣爽，到了一年當中最好的季節o崇文門外大街與神木廠大街交叉口附近有家如歸客店，雖然店面不算很大，但藉著地利之便，生意也還過得去o
今日如歸客店的王掌櫃心裡有點不痛快，他立在前廳櫃檯這邊，皺著眉頭與夥計竊竊私語o“後院西廂那姓範的窮書生還沒付錢麼？”王掌櫃問道o
夥計回答說：“還是沒有，這書生已經連續三天沒有付給房錢和飯錢了o本來他手裡還是有點銀子的，但前幾日犯傻施捨給了別人，現在當真是一貧如洗了o”
慈眉善目的王掌櫃輕輕拍了拍手裡算盤，嘆口氣道：“吾輩生意人，雖然講究一個和氣生財，已經讓他三天，也算是仁至義盡了.”
“小的明白！”上司有吩咐，小夥計便聞絃歌而知雅意，登時目露兇光，擼起袖子，拿出氣勢洶洶的模樣，轉身向西廂房走起o
王掌櫃望著小夥計的背影，讚許的點點頭，真是孺子可教也！對付惡客，就應當有雷霆手段o
不過小夥計還沒走兩步，就有道修長身影從後院進了前廳，小夥計不禁停住了腳步o來者不是別人，正是剛才他與掌櫃議論的窮書生，賬簿上登記的名字叫範弘道，南京人氏o
王掌櫃抬起頭來看去，這位範弘道雖然人窮，也只有十七八歲年紀，但賣相卻非常不錯，英姿勃發劍眉飛起，俊秀程度為他生平僅見o
但這又怎樣？英俊不能當銀子用，所以王掌櫃毫不客氣的攔住了範弘道，追索道：“範朋友這是要去哪裡？你欠了小店三天食宿銀子，何時結賬？”
見掌櫃一副擔心自己逃走的小家子氣嘴臉，範弘道心裡不爽，“我乃堂堂讀書人，怎會賴賬不給？更不會為了區區幾錢銀子，自毀名聲做那潛逃之事！”
王掌櫃不留情面的說：“不是我信不過讀書相公，只是這年頭讀書人魚龍混雜，可不比過往了，白吃白喝招搖誆騙者比比皆是o東家叫我當著掌櫃看管店面，便不能不謹慎，在眼皮子底下出現虧空就不好交代了o”
範弘道沒好氣的說：“今日我要去城中訪一位故舊長輩，他是你們京城大興縣的縣丞o若能得到賙濟，定然把欠賬都還了，今後再也不勞掌櫃的惦記！”
早晨時範弘道就想明白了，現在身無分文就是最大的麻煩，所以當務之急是趕緊找銀子來o最便捷的辦法，當然就是找熟人接濟了o
聽到範弘道這句，感覺收回欠賬有了希望，王掌櫃這才停住了糾纏o
這年頭讀書人喜動不喜靜，酷愛交遊和攀關係，而且朝廷裡那些官員都是讀書人出身，說不定眼前這窮書生真會認識什麼做官的老朋友，拿點救濟來也是正常o
不過現錢沒到手，王掌櫃就不能徹底安心，免不了又嘟噥幾句道：“範朋友你自己本來也沒多少銀子，還當什麼爛好人，全都給了那犯官家眷，不然何至於讓小店如此為難！”
先前王掌櫃堵著要欠賬還算是職責所在，範弘道雖然不爽但也不會在意，但現在這市儈嘴臉當真讓範弘道覺得面目可鄙了o
他正色道：“她雖是犯官家眷，但女流輩坐困愁城情實可憐！想來都是士林一脈，吾輩扶危濟困義之所在，
