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五月初五, 端午時節。
這是隋朝新都, 年初剛剛落成，非但路是新的，連許多房屋都透著股剛剛砌成未久的氣息, 連帶尋常百姓們，彷彿也隨著遷入這座大興城，而煥發出嶄新氣象，宛如欣欣向榮，朝陽初升的新朝。
若有人從城中觀音臺或城樓處往下觀望，便能發現這座由漢長安城擴建的大興城, 其規模風格, 已與前代舊朝截然不同，非但佔地更大, 宮城高牆, 氣魄更加宏偉，而且城中星羅棋佈，街坊集市井然有序，正如後人詩云：百千家似圍棋局, 十二街如種菜畦。遙認微微入朝火, 一條星宿五門西。
黃昏已近晚霞, 城中依舊熱鬧，路上行人匆匆, 雖有下工趕著回家吃飯的人, 亦有換上輕薄新衣, 佩戴五色絲囊，手持艾草菖蒲的遊船觀渡之客，馬車前後行於大道，風動香簾，露出下面錦衣玉袍的高髻玉簪，轔轔轆轆，不約而同都是去往東南。
東南方向，那裡有與新城幾乎同時落成的曲江，以曲水風荷為意，掘坑引水，隔於城外，栽上無數新蓮，將園中的樓臺水榭，一併裹在蓮香之鄭據當今子認為曲江之“曲”字不祥，尚書左僕射高熲進言，將曲江改名為芙蓉園，皇帝欣然納之，此處變成了新都一景。饒是未能獲准進入園林的平民百姓，也能在附近略睹風采，踏青遊玩。
不過這些乘坐馬車的貴人們，今日要去的，卻不是芙蓉園，而是離芙蓉園不遠，緊靠曲江的清荔園。
當今子嫡長女樂平公主，她最心愛的女兒宇文縣主，將在今日舉生辰宴，會八方客。
關於樂平公主的來歷，京城基本無人不知，她作為前朝皇后、皇太后，在父親楊堅奪位之後變為公主，半生經歷不可謂不傳奇，相比之下，她與前朝皇帝宇文贇所生之女宇文娥英，身份處境就有些尷尬了。
論血緣，宇文娥英是楊堅的外孫女，但她父親的周朝，也是被楊堅所奪，楊堅一看見她，難免會想到虧欠宇文家的種種，對這個外孫女也就少了幾分親近。
不過看在她母親樂平公主的面上，帝后並未薄待宇文娥英，平日宮裡的賞賜就沒少過，宇文娥英雖無縣主之名，卻有縣主之實，眾人也都以宇文縣主相稱。
今日宇文娥英十四歲生辰，恰逢遷入新都，樂平公主決定為她大辦，便選在曲江之畔的清荔園，一時間，上至宮中帝后賞賜，下至京城公卿子女，年輕貴人，赴宴祝賀的馬車將清荔園圍得水洩不通。
高瑩攜友顏韻下馬車時，就看見清荔園門口車水馬龍，裡面更是人聲鼎沸，二人隨僕從走入園中，發現園中樹枝、迴廊、假山，均掛上花燈，燈形仿若蓮花，搖搖望去，如千萬盞燈高懸飄蕩，雖然色還未完全暗下來，也已足夠令人震撼。
兩個姑娘，一個是尚書左僕射高熲之女，另外一個的父親，也是朝中高官顯貴，都不是沒見過世面的人，但見狀依舊有些看呆了，連腳步都慢下來。
顏韻咋舌道：“這得用多少盞燈，才能匯成這燈海盛景？”
前面引路的僕從聞言笑道：“我家縣主一共命人準備了九百八十九盞燈，掛滿園中各處，要辦個千燈宴，好讓貴客興盡忘返，通宵達旦舉宴同樂。”
高瑩不由咦了一聲：“方才我入門時，就聽見琵琶樂聲，現在已經走到園中，琵琶聲依舊清晰，而且還是同一首曲子，可按理，樂聲應該無法傳到這麼遠才是。”
僕從的語氣帶了一絲驕傲：“您有所不知，這些樂伎是特意訓練出來的，她們分佈各處，會從宴會開始，一直彈到散宴為止，每彈完一首曲子，便會停下默數拍子，如此雖相隔甚遠，也能樂聲同步，無論客人走到哪裡，都能聽見。”
高瑩聞言很驚訝：“如此大費周章，得是多久才能練出來的？”
僕從自然答不上來，只是笑。
高瑩與顏韻面面相覷，都覺得這等規模，有些過於奢侈了。
不過子外孫，公主之女，也輪不到她們來置喙。
夜宴將開，席間近滿，這等宴會歌舞彈唱，男女混坐，並無過分講究，比起國宴和宮裡辦的正宴，要隨意許多，年輕男女們都愛來玩，這也是認識新朋友的好地方。
高瑩和顏韻一眼就看見坐在席間的晉王，晉王雖是皇子，但比外甥女宇文娥英也大不了幾歲，此時正盤膝而坐，興致勃勃與人交談，渾無半點架子。
引起她們注意的，是與晉王交談之人。
對方玄衣束髻，面容俊美，連一雙桃花眼在黃昏明霞中，都漾著似笑非笑的波光。
