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西域,且末城是繞不開的一個點,在此歇腳休息的人很多,久而久之,且末城便形成三方鼎立的局面。
一是隋朝派駐的且末縣令高懿。
二是鄯善王后代興茂。
三是西域鉅富段棲鵠。
前兩者好理解,高懿畢竟是隋朝派來駐守的,官職雖是縣令,實際上他這個縣令也帶了士兵過來;鄯善王雖然亡國了,但他在此經營了三代,如今的興茂就是當年那位鄯善王的長孫,據城中鄯善舊民依舊稱其為王上。
最後的段棲鵠,其實是馬賊盜匪出身,早年在西域橫行無忌,所到之處,劫掠無數,令人聞風喪膽,行經西域的商賈遇上他,只有兩條路走,要麼交錢,要麼交命,後來段棲鵠金盆洗手,在且末城定居,但他多年勢力仍在,沒有人敢覷這位昔日的西域大盜。段棲鵠遊走於黑白兩道,在且末城的勢力更是根深蒂固。
相較其他兩人,且末縣令高懿,反倒成了勢力最弱的一方。
崔不去他們入城之後,看見的便是這樣一幅情景。
各族百姓混居於此,三教九流,販夫走卒,一應俱全,加上三方勢力交錯龐雜,一個且末城,竟比六工城還要熱鬧幾分。
“大哥,我們先去找客棧歇腳吧,色已晚,不宜趕路,咱們歇息兩再出發也不遲。”入了城門,喬仙就對崔不去道。
她現在假扮的是葉家世交李崇,帶著妻子阿蓮一道前往龜茲去做買賣。
喬仙本來生得也高挑,作女子打扮時是凜然不可侵犯的仙子之姿,如今改頭換面,也不知做了什麼手腳,身材立馬肥胖一圈,連帶五官也出現明顯變化,非但頜下多了短鬚,面板也與尋常人家的男子一般粗糙,就算她自己對別人自己是女人,恐怕也沒人會相信。
真正的易容之術,非是面容完全改變,連帶話語氣,神態行止,連同口音變化,也都完全換了個人,這樣的能力,連崔不去都辦不到,喬仙卻做到了,她如今話的口音,完全就是土生土長的六工城人士。
崔不去首肯之後,喬仙就讓嚮導推薦一間客棧。
“無須最大,但必是要最舒適,我這兄弟身體不好,須得多休息才成。”喬仙聲音粗豪,完全不復之前的清冷,饒是鳳霄一路上已經聽習慣了,此時仍舊忍不住多瞧她一眼。
若是那個高嶺之花一般的冰雪美人,眼下恐怕是要受到不少關注和騷擾的,但現在喬仙已經完全沒有這個煩惱,因為就算有人朝他們這幾個投來注意力,也不會是看儼然換了個腦袋的喬仙,或者徐娘半老的金蓮,而是膚白高挑的鳳霄。
嚮導連忙答應下來,帶著他們前往客棧。
“我知你們是漢人,在那些龜茲人或鄯善人開的旅店定是住不慣,這間客棧在本城開了足有五六年了,從前我帶人過來,也是住這裡的!”
金蓮上回從突厥到六工城時,也路過這裡住了一宿,但那時候有侍衛張羅,無須她過多操心,這一趟跟著崔不去他們出來,自然也不會過問細務,聽見嚮導這樣,也沒多想,跟在喬仙后面就要進去。
但崔不去卻突然道:“且慢。”
其餘幾人立馬停住腳步看他。
“這是什麼?”崔不去指著客棧門口,釘在柱子上的木牌道。
木牌約莫嬰兒巴掌大,上頭刻了一輪彎月,月鉤上棲著一隻鵠鳥。
很少有人會在進門的時候特意看見那塊木牌,就算看見了,也會不以為意,只當是客棧特有的標記,中原那邊有些在各地開了好幾個分號的旅店,也都會用上自己的標記,來昭顯自己的招牌。
嚮導笑道:“您幾位都是中原人,不會不曉得吧,許多客棧都會有自己的標記。”
崔不去面色淡淡:“我們要的是舒適的客棧,不是會給我們帶來麻煩的客棧,你將我們領來段棲鵠開的客棧,是不是收了人家的好處啊?”
外來客商若初來乍到,難免會上當受騙幾回,甚至遇到不的麻煩,只因且末城情勢複雜,連帶住客棧也有講究,段棲鵠與興茂勢力龐大,遍佈城中,除了開客棧,名下還有馬行,驢行,食肆等等,往來的江湖人一般不怕事,有些好事之徒,甚至是亡命之徒,都會選擇住在段棲鵠開的客棧裡,因為可以避開隋朝官府的耳目,遊走黑白邊緣,得到自己想要的各種情報。
但那些安分守己的客商與尋常百姓,寧可去住更貴一些的客棧,也不會到這裡來。
崔不去他們當然不怕事,但此行目的不在找事,自然越低調越好,而且他們現在的身份是良民,當然不會選擇住在