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星光照耀遠方，一夜靜謐無聲。唯有輕輕的鷹啼與蛇嘶。 在臥室石臺的木箱中，小阿維洛特展開泛灰色的短翅膀，高昂著白毛的小腦袋，黑色的小眼睛炯炯有神。隔著兩米高的石臺，它探出頭，瞅著地上的小青，發出得意的“呦呦”鳴叫。 小青蛇仰起頭，豎瞳的蛇眼無聲的盯了一會頭上的小鳥。接著，它順著石臺粗糙的邊緣，嘶嘶的蜿蜒而上，片刻間就到了木箱旁。然後，它張開了青色的大口，迫向近在咫尺的小金雕，發出高頻恐嚇的“噓”聲。 小阿維洛特瞬間呆滯，害怕的“啾啾”呼救。它扇動著短短的翅膀，奮力掙扎，卻只是微微離地，隨即又掉回木箱中。掙扎了片刻，它便只能恐懼的躲在木箱的角落，用翅膀遮蓋住自己的眼睛，縮成毛絨絨的一團，然後瑟瑟發抖。 修洛特被急促的鷹啼聲驚醒。少年迅捷的半赤著起身，露出成長的堅毅輪廓。他快速掃視四周，右手緊握住從不離身的長匕。接著，他小心翼翼的移動角落的火盆，終於看清了鷹與蛇的對峙，不禁啞然失笑。 少年伸出手，摸了摸小金雕柔軟的小腦袋，安撫驚恐的小阿維洛特，笑著低語。 “你呀你，乖乖聽話不要吵。現在的任務，是積蓄羽翼，等待完全長成的那一天！” 接著，他又從側面環住不滿扭動的小青蛇，感受著蛇軀的光滑細膩，輕輕一笑。 “至於你啊，應當收束起聲音與姿態，無聲潛伏，低調等待。致命的襲擊只是一瞬，對峙震懾又有什麼意義呢？” 說到這裡，修洛特微微愣神，似乎想到了什麼。他看向東方升起的第一縷晨曦，目光幽然又渺遠。 既然已經起來，修洛特便去完成每日的早訓。接著他等候片刻，工匠總監庫奧德終於匆匆趕來。兩人簡單商討，便定下了今日的行程，去檢視都城周邊的採礦業。昨天老木匠陪同了半日，今天大概要花費整整一天。 修洛特吩咐侍衛等待手持玉符的工匠們，妥善安置。然後，他便帶上武士長和老木匠，往都城西南方的港口趕去。 泛舟朝陽下，從特斯科科湖中去往西南不遠，在勒曼河交匯之處，便是許多細小的河流。小船駛入一條河流的分叉口，便看到武裝巡邏的數十武士，和河床邊弓腰忙碌的數百礦工。 再往前行數百米，清澈的河流便突然閃耀。層層的金光，從半人深的河底泛起，如同點綴在夜空的滿天繁星。這裡是離都城最近的砂金採集點。 由於活躍的火山運動，中美洲是世界上最盛產金銀的地區之一。廣闊的墨西哥高原有著世界第一的銀礦儲量，還有著南北西方上百座金礦山脈，地下則是連綿成片的金銀礦帶。 這裡的金銀儲量以萬噸計算，分佈在不同深度的地層，還要高於同樣火山活動頻繁的日本。歷史上，加勒比珍寶船隊便是從墨西哥東部的韋拉克魯斯出發，滿載著令海盜與各國海軍瘋狂的墨西哥金銀，集結於古巴哈瓦那，再駛向西班牙南方的塞維利亞，化為西歐金融資本擴張的最初源泉，和社會經濟發展的不竭動力。 中美洲諸部開採金礦已經持續了數千年之久，積累的黃金難以計數。都城特諾奇蒂特蘭是中美洲財富的中心，根據修洛特日常所見，都城的黃金大約在數百噸甚至上千噸，許多都深埋在墓葬和神廟的深處。 通常，貴金屬的開採分為掘巖洞取和在江河溪流中淘取。由於缺乏金屬開礦工具，巖金的開採非常低效而成本高昂。墨西加人和其他諸部類似，主要以淘取水中砂金為主。在墨西加聯盟西方和北方的河流中，有著大量的金沙河，數以千計的礦工便在這裡勞作，為各城邦提供源源不斷的財富。 修洛特制止了巡邏武士的行禮，示意讓礦工繼續砂金的採集。隨後他大步上前，在河道邊旁觀著礦工們的勞作。 礦工們主要勞作的地點是一條被截斷的河流。河流的水已經被排幹，露出金光閃爍的河床。他們用簡易的石鏟挖掘河泥，在河邊聚整合金光閃爍的土堆。然後，礦工們取出簡單的淘金盆，將挖出來的金泥放入盆中，在河邊不斷的用河水淘洗。 淘金盆大概臉盆大小，木質或者陶製，上面有一圈圈的特殊凹槽。當輕盈的泥沙散去，無用的石子剔除，剩下的便是沉重而璀璨的大小金粒。金沙如微塵，金塊如米粒，一同在陽光下閃耀流轉，轉動出清脆的沙沙聲，惑動人心。 修洛特的目光被砂金吸引，黃金的色澤似乎有著天然的魅力。所幸，他在平日裡見慣了金銀寶石。不過數息後，少年便恢復了平靜。 他計算著礦工們每次費力淘洗出的砂金，不過淺淺的十幾分之一盎司。再看看河邊的金沙泥堆，一個礦工一天最多采集幾盎司。最後，他又看了看金沙遍佈的漫長河床，還有遙遠處金光閃耀的河道，數以噸計的黃金就埋藏其下。 少年靜默許久，搖了搖頭。這種採集耗費的人力實在過於昂貴，而在盛產金銀的中美洲各城邦，黃金的價值也遠
