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【大乾康元七十一年二月十五、酉時、刑部大牢】 秋明禮聽了姚子貝的這一番細訴之後，心中也是唏噓感慨不已。他正要溫言撫慰，忽聽得牢外又傳來喧譁之聲，回頭一看，只見刑部尚書蕭一鴻，已經帶了十幾個衙役，氣勢洶洶地闖了進來。 “秋大人！你一個戶部的尚書，什麼時候也管起我刑部的判案來了！你這手，未免也伸得太長了吧？！”蕭一鴻質問道。他淵渟嶽峙地佇立在秋明禮的面前，宛若一尊神像一般，臉上盡是一副凌然不可侵犯的表情。 “蕭大人，此案尚有多重疑點，方才下官與秋大人詳細審問了人犯，那姚子貝殺人實屬冤枉……”一旁的宋錦樺見自家的堂官來到，急忙站起身來，躬身回稟道。 “住口！此案乃本官親審，鐵證如山！那姚子貝就是殺人兇手！你一個小小的刑部推官，竟敢無故叫停法場行刑，如今，居然還說人犯冤枉！本官問你……是何人給了你這麼大的膽子！你擾亂法場、私自帶回死囚，你重翻舊案、居心叵測，你……你該當何罪！本官要上摺子參你！”蕭一鴻手指宋錦樺的鼻子，怒斥道。 秋明禮實在看不下去，便道：“蕭大人，此事與宋推官並無絲毫關係，叫停法場行刑、重審姚子貝一案，全是老夫的吩咐！你若要上摺子，儘管參老夫便是！” 蕭一鴻兀自手指著宋錦樺怒了一句：“你的帳，本官一會兒再同你算！”言罷，他卻也不去理會秋明禮，只是冷哼了一聲，便揮手吩咐手下的一干衙役道：“來呀！將死囚姚子貝帶走！” 幾名衙役上前拖起了姚子貝就走。秋明禮見狀，急忙往牢門處橫身一攔，怒道：“這柔弱一個女子，如何能連殺兩個男人！此案尚未審結，汝等急著將她帶走作甚？” 蕭一鴻不禁冷笑道：“尚未審結？笑話！秋大人，此女殺人可是她親口供認，簽字畫押，人證物證俱在！本官既已判了她斬立決，今日該著就要將她帶上法場明正典刑！秋大人……我勸你還是讓開一點吧，莫要讓手下人傷著你……” 言罷，蕭一鴻便朝衙役們使了一個眼色，便有兩位衙役上前，“攙扶”住了秋明禮，慢慢地將他推到了旁邊。 秋明禮已年屆六旬，自然禁不住兩個健壯的衙役推搡。他見其餘衙役已經押著姚子貝出了牢門，心知她一旦出了刑部大牢，必然是有去無回。當下，他心中又急又怒，一張臉已然脹成了紫紅，手指著那位刑部尚書大罵道： “蕭一鴻，你屈打成招，草菅人命！你還敢挾持老夫！快與我放手！老夫與你拼了！” 旁邊的宋錦樺此時有心相幫，但見對方畢竟人多，況且那蕭一鴻又是本部的最高堂官。他猶豫了片刻，仍舊不敢上前…… 蕭一鴻見衙役們已然將姚子貝帶出了牢門之外，遠遠地已經拖了出去，於是便揮了揮手，命手下鬆脫了秋明禮，兀自笑意吟吟地說道： “秋大人，我知道你是一位清官，可這畢竟是刑部！凡事都得講規矩！等你哪天坐上了大丞相的位置，再來管我刑部的案子不遲！你 話也別說這麼難聽，本官可沒有挾持你啊！你今日擅自提審我刑部的牢犯，已經是壞了規矩，我也就不同你計較了，但你阻擾我死囚行刑，這可是萬萬不能！……” “你！你！……”秋明禮手指著蕭一鴻的鼻子，已然氣得講不出話來。他有心上前與蕭一鴻拼命，但情知以自己這一把老骨頭，又怎麼能擋得了對方人多勢眾？ 這裡畢竟是大乾的刑部。秋明禮不禁有些後悔。他今日來得太急，竟未帶一個手下。如今在別人的地盤，就算他堂堂一個正三品的尚書，又徒能奈何？ 眼見蕭一鴻轉身走出牢門之外，率領手下押著姚子貝就要離開。只把秋明禮急得心中猶如一團火燒。他恨不能生出三頭六臂，把那些為虎作倀的衙役們，一個個都給打翻在地。他知道，這蕭一鴻做事一向心黑手辣，此人如此著急要帶姚子貝出牢，必然是要將她直接帶去法場行刑。說不定，不到法場，半路上就會把人給斬了。到時，姚子貝已經人頭落地，他們可就有理也說不清了。 若令姚子貝就此被拖出去問斬，秋明禮一生都將無法原諒自己，而且，他又如何向自己的學生無病交代？ 無病……要是無病在這裡，那就好了。 正義和公理，在專橫與武力面前，有時候竟會變得這麼渺小…… 此時，忽聽得遠遠傳來一聲怒喝： “站住！這麼急著帶走人犯，你們想做什麼？” 大牢外忽然又走進了一隊衙役，為首一位紅袍官員，年紀五十開外，只見他雙眉如劍、兩眼如電，寬額高顴、下巴長尖，頷下鬍鬚如刺蝟一般，根根豎起。這一副神威凜凜的面相，若有心虛膽寒之人，一見之下便會不由低頭。這人不是別人，正是新任的刑部侍郎成克中。 在大乾刑部，無人不知成克中的威名。只因他年輕時便在刑部為官，自一個從七品的掌固，歷任主事、推官，一直做到了刑部員外郎
