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【大乾康元七十一年、九月十八、午時、長安城東市、潘記當鋪】 長安東市,向來為大乾京城中最為繁華之地,市中商賈林立、人來人往,叫賣吆喝之聲不絕於耳,過往來回之人摩肩接踵,天下之奇品異貨,無不可見,地上之珍饈美味,無不可嘗,其繁盛之狀,非但在乾國,乃至於整個神洲大地都可稱得上是最熱鬧鼎盛的一處市集。位於東市大街正中央開著一家當鋪,上懸牌匾“潘記當鋪”。這家潘記當鋪佔地雖不甚廣,然高有兩層,如雄獅一般傲立於東市中央,樓頂飛簷翹角,門牆雕樑畫棟,已成了東市裡獨一無二的一道風景。長安商界中人人均知,潘家當鋪財力雄厚,無物不可典當,可稱得上是東市裡規模最大的一家當鋪。當鋪的主人名叫潘聞書,乃是當朝吏部尚書潘聞卷的長兄,不過,潘聞書年事已高,近來已很少過問當鋪的經營,平常打理當鋪生意的都是他家的姑爺吳登魁。 康有仁信步走進潘記當鋪的裡間,跑堂的認得是康公子,忙向康有仁稟道,他家姑爺正在樓上小憩。 康有仁走進吳登魁日常所呆的樓上雅間,見吳登魁正埋首算賬,一邊手捧賬本,一邊打著算盤忙個不停,不禁笑著打趣道: “吳兄,你家當鋪的生意已鼎盛如此,算賬這些小事,還需你這做主人的親自來麼?” “吆!是康公子呀!稀客稀客!快請坐!” 吳登魁見是康有仁不請自到,忙堆出笑臉,離座相迎,並吩咐跑堂奉上長安城裡最有名的“花雨茶”。 兩人未聊數語,康有仁即熱情相邀道: “吳兄,我那兩位蜀地來的妹子,竹兒與菊兒可想你得緊呢!你且說說看,有多少日子沒去見她們了?不如,今日小弟陪著你到兩位妹子的府上去做客?” “這個……不太好吧!我與她們未曾有約,就這樣貿然上門,豈不受佳人怪罪?” “這有什麼!大家都已這麼熟了,我那兩位妹子家中並無他人,這些日子孤身在長安,正不甘寂寞哩!吳兄親自登門,她們高興還來不及,又怎會怪罪你呢!” 吳登魁眼珠子一轉,忽然拍了一下自己腦門,“哎呀,我險些忘了,潘記當鋪萬年縣分號過些日子便要開張,今日午後我就得趕去一趟。康公子,對不住啊!竹兒與菊兒這兩位妹子如此盛情,愚兄恨不得立時過去與她們喝酒,偏生我這兒實在脫不開身,只好下次抽空再去了……” 康有仁面色有些不快,“吳兄,你不會是有意搪塞我吧?” “哪能呢!”吳登魁忙拱手笑道:“康公子身為康門大少爺,眼下又是晉王府裡的紅人,能委下身段與我這‘贅婿’相交,那是我吳某人的福分!康公子的兩位妹子,也是我吳某人的妹子,待我此間事了,定要約個時日,與竹兒、菊兒妹妹飲個一醉方休才好!” “也罷!”康有仁見吳登魁執意不肯前往,心知勉強也是無用,只得嘆了一聲道:“哎!吳兄可真是個大忙人啊!那下一回……咱們再聚!”起身便欲出門。 吳登魁腦中念頭紛轉,忽然將康有仁叫住: “康公子,請留步!愚兄還有一事要請康公子幫忙!” “哦?”康有仁轉身,饒有興致道:“吳兄還有事要我幫忙?” 吳登魁笑了笑,“愚兄忽然想起,我有一位姻親,名叫章博,是我的堂妹夫。我與他也算是連襟,平日裡過從甚密,這幾日章博時時向我抱怨,說是他家中那位夫人管得實在太緊,想讓我幫他引見幾個長相好看的妹子,待方便之時,他想……” 說到這裡,吳登魁朝康有仁看了看,面色發窘,這下面的話,已不用說透。 “你說的這位‘章博’,他是……?” “哦!章博的身份可與我不一樣,是堂堂的朝廷命官,如今是戶部司金署裡的一位主事,官居六品啊!他雖也是入贅潘家,可他的岳父乃是當朝吏部尚書。他自己也是正經的科舉出身,聽說還曾是二甲的進士呢!” “戶部主事?二甲進士?嘿嘿!……”康有仁連連冷笑,“你這位連襟好啊!好得很!那他年方几何?” “今年也才三十一歲,正是虎狼之年,可他家中那位‘母老虎’管得厲害呀!平日裡除了去戶部上值之外,都不許他出門半步,你叫他如何耐得住?” “好,甚好!既然如此,吳兄,什麼時候引見你的這位連襟與我那兩位妹子認識認識?” “呃……”吳登魁假意沉吟了一回兒,便道:“這兩日愚兄在萬年縣抽不開身,這樣吧,三日後,酉時末,愚兄會叫上我的那位連襟,康公子便帶著竹兒與菊兒妹妹,咱們去城西的望仙樓中飲酒,如何?” “好!那我們三日後再聚!” 事情就這麼愉快地定了下來。 康有仁得意洋洋地出門,心中不斷盤算,原本釣的是吳登魁這條小魚,未曾想,小魚不曾上鉤,倒是釣來了一條大魚! 依照康有仁早已定好的謀劃,他這第二步便是要引誘吳登魁與阿竹、阿菊成男女之實,待第二步事成之後,那就是最為