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只覺四周都是他沒見識過的富貴，哪兒都不敢仔細看。連腳都不敢沾地，生怕鞋子踩髒了波斯進貢的長絨地毯。
直到為首的貴人和顏悅色讓他坐下，他才戰戰兢兢挨著屁股邊，不敢深了坐。
“你是哪裡人吶？”李承乾問。
“小老兒乃是……”
從他的話中，李承乾知道，此人姓吳，沒有名字，家中人喚他吳老大，從前是戰亂逃到山上避難的山民。隋朝太平了之後才敢搬到山腳居住。因家中沒有土地，他們一家人平日靠著砍柴、燒炭，賣給大安宮附近的宮女內侍為生，賺些微薄錢財、維持著生計。
“所以，你一家幾口人都賣不出去柴火。家中就沒有了進項。”
老頭臉上頃刻籠罩著一層悲苦的霧：“回貴人，確實是這樣的。”
他沒有說出口的一句話是：今天能靠著貴人的惻隱之心換些口糧。可是明天、後天呢？世間又哪裡有那麼多好心的小貴人呢？
李承乾沉沉嘆了一聲，沒繼續追問下去。白糯糰子似的麵皮上流露出不屬於他這個年紀的神情。
唔……阿兄好奇怪。
李麗質和李泰對視一眼面面相覷，都不知道為什麼兄長為什麼突然心情就不佳了。
不過他們還是第一次接觸皇宮以外的人，也不嫌棄吳老大的落拓樣，對他格外好奇，尤其是他早年當山民的事蹟。山中有沒有創人的野豬，又有沒有遇見過老虎？見後者點了頭，齊齊駭然驚呼一聲，追問起詳細經過來。
唯獨李承乾若有所思，望向窗外。
很快，西市到了。
西市賣什麼的都有，魚龍混雜、泥沙俱下，周遭的空氣自然不算好聞。幾個小孩下馬車時，都不留痕跡地皺了皺鼻子，咳嗽了幾聲。旋即他們就看到，人群一窩蜂地湧向某個地方。
那裡是……
李麗質驚叫出聲：“是不是阿兄你開的那間鋪子！”
長安城中，分有東西兩市。其中東市多是達官貴人、西市多是民眾所在。蜂窩炭定品之後，最下品的炭則有官府在西市設鋪售賣。李麗質、李泰對前朝事不甚瞭解，只聽說他們阿耶和阿兄鼓搗出了有利百姓的炭塊，使得西市日日門庭若市。
但他們如今見了，才覺得絲毫不誇張。
有皂吏們看守秩序，使得買炭的隊伍構成了一條粗壯的長龍、隊伍中百姓們擠擠攮攮著，都踮腳翹首，生怕店中的存貨告罄。買完炭的人自覺省了錢，都願意買點別的東西。連帶著蜂窩炭周遭的幾家鋪子都成了旺鋪，大門前人進人出，好不熱鬧。
李麗質捧著臉，小聲道：“阿兄，你好厲害……你在看什麼呢？”
她方覺李承乾的目光沒停駐在鋪前的盛景，而是轉向了另一處。李麗質循著李承乾的目光看去，那是一處極為稀疏冷落的地界。沒有一間店鋪，只有連片的人或站立或蹲坐，爭搶般招呼著偶得的三兩客人。至於他們賣的是……
李麗質“啊”了一聲。她好像突然明白為什麼阿兄的心情不好了。
李承乾轉過頭來，輕聲問道：“你看，那裡面有你兩個兒子嗎？”
吳老大眯了眯眼：“哎。那個高瘦的、還有那個蹲著的，就是我兒子咧。還有幾個，都是鄉里鄉親一座山住的。剩下的我就不認識了。”
他說的兩個人，正是爭搶客人最兇的二人。而除了吳老大的兩個兒子，整片賣柴、賣炭的攤主臉上皆籠罩著相似的、如出一轍的愁苦。
與蜂窩炭官鋪的車水馬龍，如有涇渭之別。
“好你們幾個小崽子，怎麼跑到這兒來了！故意讓阿耶擔心是不是！”
兀地背後傳來了一道熟悉的暴喝，讓三個小蘿蔔一瞬間僵在了原地。連心情最不佳的李承乾也被迫中斷了思緒，下意識抓緊了袖擺，縮住脖子不敢回頭。
然後，他感覺背後的領口倏然一緊，腳下一空……竟被凌空提了起來！
“啪！”
“怎麼帶弟妹來這種地方？”
李承乾糯團兒的麵皮頓時紅成了一片，連耳根也不例外。小手下意識往後捂，但他的身子懸在空中，怎麼也夠不到，反倒像條掙扎撲騰的魚。意識到這一點之後，李承乾的臉紅得更厲害了。
他悶悶的氣音從牙根發出：“阿耶……你快放我下來！”
李世民道：“先告訴阿耶，為什麼要來這種魚龍混雜之處。”
李麗質和李泰甚少見阿耶發火的模樣，見他拍了李承乾的屁股，當即不敢說話，把存在感縮到
