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……你還記得這個人嗎？”
金田一耕助聽了，不禁莞爾。
“你說的是志賀泰三先生嘛！我怎麼可能忘記他。警官，事實上，我的介紹人——越智先生與志賀先生也互相認識呢！”
“真的嗎？”
“嗯，越智先生也是在美國投資致富，大約在三年前才慢慢將名下的產業轉移到日本，幾年下來，他的生意愈做愈大，成為商業界舉足輕重的人物。前年他突然跑來找我，還帶了一封志賀先生的介紹信，以及他送給我的禮物，而我也因此增加一位新客戶。哈哈……”
金田一耕助調皮地笑著說：
“我聽越智先生說，志賀先生回到美國便和一位日裔美國婦人結婚，婚姻生活相當美滿。對了，警官，你剛才為什麼會突然提到志賀先生的事情呢？”
“這個嘛……”
磯川警官不知所措地抓著他那頭斑白的頭髮，過了一會兒才往前挪動一步說道：
“金田一先生，我雖然不知道越智先生和志賀先生之間的關係如何，不過我想，在海外賺了大錢再回到日本的人或許都差不多吧！聽說越智先生出身刑部島，他買下小島一半以上的土地並且大興土木，前幾天我去那座島上看過，真讓人大吃一驚！”
“哦？”
“怎麼？金田一先生，您不知道這件事嗎？”
“嗯，我第一次聽說。這樣吧！我先將自己所知有關越智先生的事說給你聽，一會兒你再告訴我刑部島的事情。”
金田一耕助見磯川警官一臉認真地點點頭，才繼續說：
“越智先生曾經告訴過我，他在大戰結束後的昭和二十二年從美國回到日本，當時他虛歲二十五歲，現在已經四十四歲了。聽說他家原本很有錢，代代都是島上的大船主，可是在戰後的大改革影響下，船主很快就會變得一文不名，越智先生覺得繼續待在島上沒前途，所以便立下志願，赤手空拳地跑到美國闖天下。
當時他一個人遠在異鄉，沒有朋友幫忙；再加上年紀輕，沒有擬定周詳的打拚計畫．剛開始只能打些零工，賺取微薄的工資，勉強可以餬口；他自己也說那時候的日子過得非常艱苦。就在他快撐不下去的時候，竟然遇見一位貴人，那個人就是志賀泰三先生。
越智先生說遇見志賀先生是他人生中最大的轉折點。由於兩人都是瀨戶內海島上的人，竟巧合地在異地相遇，濃厚的鄉情使他們備感親切。
在志賀先生的幫助下，越智先生很快地脫離貧困日子，並在美國的商業界嶄露頭角。聽說志賀先生從事的是精密機械進口的生意，有時也提供一些零件給水島聯合企業。”
“水島聯合企業？”
磯川警官突然兩眼發亮地冒出這一句話。
金田一耕助狐疑地蹙起眉頭說：
“水島聯合企業怎麼了？”
“沒什麼，金田一先生，您所知道的就是這些嗎？是否還知道其他的事情？”
“不，我知道的就這麼多了。雖然我曾經跟越智先生見過面，但我們之間畢竟還不是很熟悉，人家可是經常往返美國和日本的大忙人哩！哪有時間和我閒聊太多？警官，接下來請說說你知道的事情吧！”
“好的。
磯川警官清了清喉嚨，才說：
“事情的起源就在水島。自從水島聯合企業在那裡進行填海作業之後，附近海域都被汙染了，如今汙染的情形越來越嚴重，這一帶幾乎已經捕不到魚；就算能捕到，也是一些魚尾、魚鰭少了一半的畸形魚，你說，這樣的魚怎麼能吃呢？漁民們為了這件事不斷地抗議，最近的新聞也都在報導這件事。金田一先生，這件事情你多少知道一點吧？”
磯川警官說的這件事情鬧得很大，曾經轟動一時，金田一耕助當然也略有所聞，因此他沉著臉點了點頭。
昭和四十二年，正是日本經濟高度成長的時代。經濟成長可以提高人們的物質生活水準，然而在它背後所付出的代價，便是自然環境的汙染、破壞，因此成為社會大眾攻訐的重心。
“位在水島附近的刑部島，在毫無選擇的情況下，只能將水島工業區製造出來的‘公害’照單全收，島上的漁民們捕不到魚，無法維生，最後不得不轉行，一個個離開刑部島。由於人口嚴重外流，當地的生產力不足，最後水島聯合企業便以很低的價錢買下這座島。
對於刑部島上某些人——甚至是你準備去拜訪的刑部大膳先生來說，水島聯合企業是他們的公敵；他們從小在刑部島長大，如今刑部島變
