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布林所說的遊行突然結束了，連過渡階段也沒有。一下子籠罩了山頂小高原的寂靜中，羅丹想起了這些動物本身，除了他們的鰭在金星表面上發出的沙沙聲之外，到現在為止沒有發出過任何聲音。他們似乎是一個沉默的群體。
它們現在顯然已準備開拔了。羅丹示意地推了布林一下。他們從它們的隱蔽處後面站了起來，衝散了海豹的隊伍，跳躍了兩三次就趕上了那群海豹。動物立刻作出了反應。其中絕大多數嚇得從山的較陡的那一側山坡迅速躍了下去。有幾隻海豹卻試圖到黑暗一側的地方尋求保護。只有一隻跑得不夠快。布林和羅丹同時去抓。
奇怪的是海豹並不反抗。它仰臥在那裡一動不動。又大又聰明的眼睛眯縫地看著這兩個人。
“注意！”羅丹說道。“可能是裝死。如果我們不注意，它會跳起來跑掉的。”
可是小海豹似乎並沒有這種意識。他馴服地被布林和羅丹捉到了。他們將個人飛行服的機件開動了起來，在迅速的滑翔中將海豹帶回了飛船。
這時，克雷斯特已讓其餘的乘員在注意這有趣的事情的過程。當羅丹和布林帶著他們的俘獲物踏進指揮中心的時候，大家已經都聚集在那裡了。
“你打算怎麼處理它？”馬諾利問道。
“這我本來還想問你呢，”羅丹答道。“你還會觀察動物嗎？”馬諾利點著頭。
“我覺得，”羅丹解釋說，“它們有比較高的智慧。我們怎麼才能弄清楚這一點呢？”
布林插話道：“大腦分析或許會繼續幫助我們。”
羅丹在考慮。
“這需要有海豹能構成邏輯思維這個前提。我們可以進行試驗。”
海豹躺在一張實驗臺上。馬諾利用很小心的動作為海豹進行著檢查。
“奇怪，”過了一會兒他嘟囔著說道。“我敢打賭，這個動物能發出聲音來。他為什麼不說話呢？”
在從實驗室搬進來的實驗臺上，海豹頭部的旁邊放著一個小的薄壁玻璃容器。玻璃容器突然開始唱了起來，在它的底託上向側面蹦了蹦，並帶著響亮的聲音摔碎了。
馬諾利驚訝地盯著那些玻璃碎片。
“噢，對啦，”羅丹說道，“這我本來應該想到的。”
實驗室裡，除了與帶陌生語言和陌生通訊技術的生物進行交際的裝置外，還有一臺超聲波接收機。它能將人類和阿爾孔人耳朵聽不到的超聲波頻率降低任意多個八度而進入可聽到的範圍。
放在小海豹近處的這臺接收機發出了一系列各種吱吱啦啦的聲音。這些聲音都被錄到了錄音帶上，並轉到分析器上。
分析器又是一種根據功率來測量的小型裝置。它將腦子裡發出的微波放大，並根據其儲存器內的思維模式給出他們的意義。這種裝置的原理是基於這樣一種認識：來自不同頭腦的相同思維，只要這是一種碳、氧、氫為基礎的腦子，也就是說是在氧氣行星上生長的生物的腦子，它們便都具有相同的脈衝形式。
分析器以脈衝帶形式將結果輸出來。這個結果最後才由計算機進行解碼。
羅丹拿起了脈衝帶，並把它輸進了計算機。
解碼工作持續了十秒鐘。在計算機輸出的塑膠卡上用阿爾孔人的語言寫到：
“我是忠實的（無法解碼，可能是名字）。我請求仁慈的（相當於神或上帝）將我放回我的元素（海洋），因為否則的話我會窒息而死。”
羅丹非常驚訝。他一動不動地盯著那個塑膠條，一直到其他人把塑膠條從他的手中扯了去。
“角田多戶！”羅丹喊道。
“到，長官！”
“他會窒息而死。我們必須立刻將他放回水裡。”
角田多戶點著頭。為進行試驗，他將海豹放到了雙臂上。
“行。”他微笑地點著頭。
一剎那的工夫他便消失了。時間不長他又回來了。羅丹現在讓他不休息地回答接二連三的問題。
“毫無疑問，我們在這裡必須與智慧生命打交道，”他解釋道。“單從分析器能破譯他的思想這一點就已經證明了這個說法。同樣毫無疑問的是，我們必須與一種肺魚打交道。他有兩種呼吸的可能性：透過鰓和透過肺來呼吸。顯然這兩種機能都還不夠發達。海豹在水以外的環境中只能堅持很
