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的專案。”
“我懂。可是您總得有個價格呀。”
“價格是虛的。這就是說,這個價格如果用現金支付的話恐怕會超過五十座電站的價值。請您讓我講完!我想說,我不賣這些機械。我是用這些機械加入您的業務,雙方都可以得到幫助。”
亞伯拉罕·魏斯越來越無法控制自己的感情了。
“您想入股?”
“不是想入股,而是對入股有興趣,魏斯先生。請您向您的經理們建議召集一次監事會的特別會議。您對那些先生們說,他們應當將股本增加百分之五十一。這百分之五十一就是我的價格。”
魏斯先生微笑著,但這種微笑很不成功。他緊張地抓起了他的帽子,後退著向門口走去。
“我希望您能讓讓步,亞當斯先生,因為在這個條件下我們公司是絕不會同您達成協議的。”
“那我很遺憾浪費了您的寶貴的時間。通用宇宙公司對價格談判不感興趣。我們的概算一直是正確的,所以連一分錢也不能讓步。百分之五十一,魏斯先生。請您考慮。”
常規水電站製造商的這位男子鞠了一個不像樣的躬便消失在前室內。
下一個客戶叫安德烈·吉勒提。他的黑頭髮和他那短小精幹的體型,像他的姓名一樣表明了他的羅曼人的出身。正如勞倫斯小姐所說明的那樣,吉勒提先生已經等了三刻鐘的時間。霍默·G·亞當斯從中推斷出,這位男子有財務上的憂慮。
“早上好,亞當斯先生!您請坐煙嗎?””他鞠了個躬表示問候。
“早上好,吉勒提先生!您請坐!吸菸嗎?”
“謝謝,您太客氣了,但是我是不吸菸的。”
“那您很幸運。”亞當斯說道。
吉勒提勉強地笑了笑。“我可不是您所認為的幸運者。否則的話我恐怕就不會到這裡來了。”
“您需要幫助?需要技術上的改進?需要建議?”
“是的,這三者我都需要。而且很急。或許您會覺得我的要求很奇怪,然而您的廣告詞內容非常全面,以至於人們可以有些想法。我想簡單地說說,亞當斯先生。您一旦確認您不是我需要的正確的人,您可以告訴我。我身上能發生的最壞的事是我浪費我的時間。”
“您請說!”
“我代表的是明尼蘇達礦業公司。我的公司除了純粹的礦業之外也經營大型隧道專案。您肯定知道,我們目前正在修建鹽湖城到舊金山的單軌高架鐵道。在內華達山脈中的薩克拉門託我們要打通接近七十公里的穿山路。到現在為止,其中的十公里已經建成了。這意味著它們已經初步被貫通了。我們從東面過來。競爭者從西面推進過來。競爭者已經完成了雙線的建設。整個工作已經成了一場競賽。我們將輸掉這場競賽。”
“現在,您認為這帶有悲劇性,是嗎?在每次競爭中都記有體育比賽式的分數,固然是典型的美國做法,但您肯定會同政府有固定的協議。只有您需要根據這些協議來進行安排。是什麼東西在那裡影響著您的競爭呢?”
吉勒提愁眉苦臉地望著他。“我會向您解釋這些的,這就是說,如果您感興趣的話。您有礦山方面的經驗嗎?”
“我想說,您講的問題正好是我們特別的強項,”亞當斯乾巴巴地解釋道。“如果您能詳細地向我報告,您根本不會失去時間的,吉勒提先生。”
“那好吧。同政府的協議不是針對總專案的。任務是分階段給出的。這就是說,最有效率的公司將得到下一個任務。如果我們照現在的速度推進,我們大約會得到專案的四分之一的任務。然而我們的概算卻是以我們正好得到一半任務為前提的。一個範圍這麼廣的企業,如果想將交通運輸及時地納入計劃日程的話,就必須作出長期的部署。這一點,您會理解的。所以,我們在一年前就已經承擔了驗收義務。這個義務已經遠遠地超過了我們的需要,如果現在的速度能夠保持的話。我們以這種方式預先籌集了我們根本不需要的材料和勞務的資金。我們正好支付了我們想掙得的錢。如果您將不斷地維持七千名的勞動力納入概算的話,您就會造成虧損。這種虧損在短短几個月內就會使明尼蘇達礦業公司有可能宣佈破產。我請求您,亞當斯先生,請求您能絕對讓人信任地按照您廣告中的每一個詞去做。您在您的廣告中是答應過替客戶保密的。”
“請您不要講那些顯而易見的事,吉勒提先生。我已經對您的問題很感興趣了。我已經把這看成是我自己的問題。因而,您的問題就是將山體鑽一個大窟窿