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水利派上了用場,麥田都順利地引水澆灌,還趁機施了一次追肥。
三月底,田裡的活計少了,暫時的小農閒,那些刺兒頭、犯錯的辛苦了一冬一春備好的石料和竹子、木料派上了用場。
吳小桐安排人將一片片燒燬的廢墟清理出來,又規劃一番,然後僱用人手開始蓋房子。一排一排的房子,同樣的尺寸,同樣的規制,整齊嶄新,賞心悅目。雙溪鎮就如春天的山巒,褪去了冬日的蕭瑟,換上了一片蓬勃。
一個個小院子蓋好了,吳家開始售賣房屋。
流民們大都身無長物,賣銀子自然不行,於是吳家推出的就是工契,以工買房。一套三間正房帶兩間廂房,還有獨立廚房、茅廁的嶄新小院,只需要一個青壯男人簽下十年的工契就好。家裡青壯多的,兩三年就能償還完的也有。當然,那些只有老弱的是買不起新房子的,吳家就又推出了修房辦法,就是維修舊房,給那些只有老弱的流民家庭住,收取的費用也低,只要孩子或者老人能夠做些活計,比如打掃,比如放牛,比如割草,兩三年也能還上債務。
還有那些孤兒孤老,孤兒好辦,直接由吳家收養,自然身契也簽了,撫養費長大了慢慢償還即可。孤老則在鎮子中選了個大院子,修繕之後,把孤老們集中在一起,六十歲以上的老人,吳家出糧養老。六十歲以下的,則可以去吳家領一份力所能及的活計,就有報酬,吃穿都有了。
這一番安置措施說起來容易,實施起來卻不是一蹴而就之事。
三月底到四月底一個月,修建的新屋安置了三十多戶,舊屋也修繕了一遍。趕在五月雨季來臨前,將所有屋舍都弄好了,讓鎮子上的人都有了遮風避雨之所。
五月初,麥田裡的麥子黃了,因為種的麥子不多,人手也充足,收麥沒有費事,一天就收割完了,然後有人去場院裡晾曬打場,也有人開始耕耘麥田,種下大豆、芝麻等秋季作物。
吳小桐則日日關注著菜園子裡的幾株植物——年前她去霍山縣城的時候,意外地得了五六塊紅薯,小心翼翼地儲存了一冬天,這會兒種出了三十多棵紅薯,也有一小畦子。
霍嬤嬤不懂稼穡之事,吳大壯家的和吳江家的幾個卻是種了多年田的,都很好奇吳小桐種的是什麼,看著跟山上的野藤蔓子差不多,不知道為什麼吳小桐日日瞅著,跟眼睛珠子一樣稀罕著。甚至為了種這些東西,吳小桐還親自跑去河灘裡挖沙子,又用篩子細細地過了,只取最細的沙,混合了山土,還第一次不怕髒不怕愁地挖了腐熟後的雞糞拌在裡頭……
這一日,吳小桐又一大早就跑去菜園子裡看她的寶貝紅薯。
突然發現有一棵紅薯苗有些萎蔫,嚇了吳小桐一跳,然後仔細尋找原因,竟然從紅薯根部找到一個蟲洞,拿了小鏟子挖了半天,吳小桐找到了一個黑乎乎怪頭怪腦的蟲子……幾個已經開始膨大的小紅薯都被咬壞了……把吳小桐心疼的不行,對這些蟲子恨極了,就跑去跟一些老人取經。然後才知道,這是一種叫螻蛄的蟲子,專門咬植物的根……原因卻讓吳小桐哭笑不得,這種蟲子又名糞蟲,喜歡在臭烘烘的糞堆裡活動,吳小桐給地瓜苗下上了好多雞糞,結果把這玩意兒給招來了。
諮詢過後,吳小桐也沒從那老農嘴裡討到剋制這種蟲子的辦法,不得已,吳小桐發了狠,纏著老蒼頭要了一包低毒的藥粉來,劃開紅薯苗的根部,把藥粉撒進去,效果立竿見影,之後再沒有紅薯苗枯死的狀況發生了。
秋日,水稻收穫的時候,吳小桐也收穫了她的第一季紅薯,三十幾棵紅薯,收了將近二百斤紅薯。
大塊的吳小桐不捨得吃,只挑出了一小笸籮小塊的、破損的紅薯晾上,其他的整齊的紅薯都被她送到地窖裡,用細沙儲存了起來。
小紅薯曬了十多天,皮兒都發皺了,吳小桐才讓徐寡婦蒸了。失了水分的紅薯,蒸熟後卻甘甜可口,把人們著實驚豔了一番。
水稻收穫,又到了種麥子的季節。
接著,山巒變色,金黃赤紅,色彩斑斕,秋天到了,又過去了,冬日來臨,雪花再次飄落……
一年,匆匆過去。
秋收秋種之後,冬閒季節來臨,雙溪鎮的人們卻沒有貓冬的習慣。擱下鋤頭,又開始蓋新房,修路、挖渠、修梯田。
這一年,齊軍和寧軍相安無事,竟有些劃地而治的樣子了。
百姓們命如草芥,卻也如野草般頑強。只要沒有戰火,民生恢復的很快,特別是相對封閉的雙溪鎮,竟有了些安居樂業的模樣了。
又是一年,