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這比出師未捷身先死還要痛苦一萬倍。
他不無痛苦地和弟弟曾國荃說：“人生都是命，半點不由人啊。”悲嘆完他的世界觀，就跑到庭院裡大吵大鬧，曾家短暫的寧靜後，重溫雞飛狗跳。
曾國藩不明白，他不是預言大師，他的出山是命中註定，沒有註定的只是時間問題。
出山進行曲
西安將軍福興在1857年春向中央政府遞交了一份報告。報告中，他憤憤不平地說：“我敢確信，在這個世上，除了曾國藩外，沒人能指揮得了湘軍。這是一支無紀律、且目無尊長（除了曾國藩）的軍隊，完全不可用。”
福興這人飯桶一個，平時判斷芝麻蒜皮的小事都能走眼，但這份報告卻一語中的。在當時的世上，除了曾國藩外，確實沒有第二人可以指揮湘軍。福興這份報告是在去視察湘軍瑞州軍營後寫就的，據他說，他本來是以主人翁的身份去瑞州軍營。想不到那些湘軍土鱉將領把他當成視察官，對他百般恭敬，繁文縟節樣樣沒有落下。這意思已很明顯：你不是我們的主人，從哪來回哪去吧。
湘軍不能被曾國藩之外的人指揮，連胡林翼都印象深刻。咸豐把福興的抱怨說給胡林翼聽，要他想辦法整頓湘軍，胡林翼直言不諱地對咸豐說：“這些人只認曾國藩，沒有曾國藩的許可，他們連我都不認。”
咸豐暴跳如雷，要下旨強行解散湘軍，但想一想就打消了主意，因為現在，他們還有用。他唯一能做的事就是睜隻眼閉隻眼。但很快，他睜的那隻眼也閉上了。
在江西的湘軍並非鐵板一塊，而是派系林立。這裡既有曾國藩純湘系的湘軍李元度、劉騰鶴等部，也有和曾國藩鬧過矛盾的王錱部，還有被曾國藩見死不救過的江忠源系統的楚軍劉長佑等部。這些統兵將領，派系不同，互不統屬，各自為戰，缺乏統一的領導和指揮。他們不但和長毛打，有時候也和政府正規軍打，甚至有時候自己也打。江西官員們屢屢向咸豐請求援助，咸豐唯一的援助就是，閉上另外一隻眼。
咸豐雙眼都閉上後，江西前線又發生不小的轉折，1857年七月，曾國藩的一員愛將在攻打瑞州時陣亡，下月，王錱死於軍營，之前被胡林翼邀請出山的曾國荃也在全軍後退。江西形勢的變化引起了北京方面有識之士的高度重視。
一個叫李鶴年的兵部言官上奏咸豐，請命曾國藩出山。咸豐語重心長地對這位言官說：“曾國藩正在守孝，要他出山就必須奪情，奪情歷來是不得已之舉，江西方面現有楊載福統帶，不必曾國藩前往。曾國藩非要移孝作忠，湖南土匪也很多，就在湖南建功立業吧。”
咸豐特意讓人把這道奏摺和他的批示抄給曾國藩看，曾國藩啞然失笑。如果按照咸豐的意思，他曾國藩真要出山必須從頭開始。而咸豐要人把這道奏摺給他看，大概是懷疑他主使李鶴年上奏的。
他蘊積著一股不滿，向咸豐皇帝解釋說：“皇上您這是聽了哪個混賬的話，竟然說湖南還有土匪。湖南全境連個匪毛都沒有，無‘賊’可剿。我本是無才之人，所處又不是可以有所為之地。您英明神武，使臣以禮，因時制宜，我不禁感動痛哭。皇上要我在湖南剿匪，我本該提刀上馬，奔向戰場，但守孝在家，出去了恐怕會被世人罵死。現在只希望各路軍事日有起色，我在老家也就稍安了。”
“使臣以禮，因時制宜”八個字一針見血，戳穿了咸豐的把戲。咸豐見被曾國藩揭了短，急忙遮掩，下聖旨給曾國藩：“大臣出處以國事為重，忠就是孝，你說的世人罵死你，太過於拘執。暫時就這樣吧。”
“暫時就這樣”的意思是，曾國藩仍要在家守喪。
胡林翼很焦急。
1857年十月，他上奏咸豐說：“目前的戰局樂觀也不樂觀，長毛方面雖然內鬥消耗了力量，但我們這邊也好不到哪裡去，各路統帥各自為政，號令不一，心力不齊，必有危險。李續賓、楊載福、彭玉麟等將領嚴厲剛烈，落落寡合，不是一般人所能調遣的。僅以這三人為例，就可知為何只有曾國藩能領導湘軍，因為湘軍是曾國藩一手所創，這三人也是曾國藩‘識拔於風塵之中’，自湘軍東殺西討以來，他們都是曾國藩的屬下兼密友。如果曾國藩不回來，那湘軍可能會分裂；如果曾國藩回來，統一政令，就能趁現在長毛的衰弱，直搗南京，消滅敵人，太平盛世必還魂歸來。”
胡林翼非比尋常，他是湘軍二號人物，又是重要戰場湖北的一把手，咸豐對他不能像對待李鶴年那樣隨意。
他極“重視”地給胡林翼回覆說：“我恨不得明天早
