第4部分 (第3/4頁)
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其中一道考題為“君子慎獨論”，曾國藩慎了這些年的獨，當然最有發言權。據說道光皇帝看了曾國藩的試卷後，讚賞說：“看他平時作文只是中等水平，想不到這篇文章的論點精闢細緻，可謂上乘。”
穆彰阿乘機說道：“曾國藩是個心細如髮、遇事留心的人。皇上不信，可測試一下。”
因了曾國藩，道光皇帝這幾年被穆彰阿煩得不行，此時看到穆彰阿滿臉垂涎之態，不忍駁他面子，只好說，“我考慮一下。”
過了很多天，穆彰阿也未見道光皇帝付諸行動，搖頭嘆息一番，也就不掛念這件事了。曾國藩根本就不知道道光皇帝誇讚他的事，所以每天還在翰林院裡等著升官，等了很多天，也未等到，不禁對著滿桌子的書發出嘆息。
嘆息聲未落，突然有聖旨來到，宣他馬上到養心殿受道光召見。曾國藩如墜雲裡霧裡，養心殿是皇宮收藏曆代名人字畫的宮殿，皇上很少會在這裡接見低階官員。曾國藩沒有時間多想，急忙跟著傳旨太監一路小跑去了養心殿。
進得殿裡，太監把門關上，曾國藩像個傻子一樣站著，等待皇上到來。站了有一個時辰，皇上仍未來。
他看著滿牆壁的字畫，心煩意亂。又一個時辰，他站得腿腳發麻，再一個時辰，腿腳已如灌鉛。如果再站下去，他的雙腿會變成石頭，幸好，太監來告訴他，“皇上今天不來了，你回吧。”
曾國藩沒有氣惱，只是走起路來有些艱難。好不容易挪回寓所，趕緊用熱水泡腳，血液迴圈起來，不那樣痛苦了，他才回想這件事。越想越覺蹊蹺，因為自進入仕途後，他從未遇到過這種情況，也從未聽同僚們說起過這種情況。
他琢磨到傍晚，也琢磨不出個究竟，猛然想到穆彰阿老師。
趁著夜色，曾國藩去了穆彰阿家。穆彰阿一向有應酬，晚上很少在家。幸好老天保佑，那天穆彰阿沒有出去。曾國藩把今天上午發生的事原原本本說給穆彰阿聽，最後發出請教。
穆彰阿老謀深算了好一會兒，問道：“牆壁上的字畫是不是新掛起來的？”
曾國藩回憶，努力地回憶，才做出模稜兩可的答案：“好像是。”
“還記得字畫的內容嗎？”
曾國藩又努力回憶，一星半點內容都想不起來。
穆彰阿扼腕長嘆，但他有涵養，把已到嘴邊的“不爭氣”三個字生生嚥了回去。
曾國藩覺察了老師的失望，卻丈二和尚摸不著頭腦。又見穆彰阿命人取了大筆銀子，悄悄吩咐一個心腹幾句話。那心腹立即跑了，這更讓他茫然起來。
穆彰阿沒有向他解釋，只是命令他：“明天上午來我這裡，必須來！”
那天晚上，曾國藩徹夜未眠。他想盡了一切可能，也想不出穆彰阿老師到底在搞什麼名堂。早上起床洗漱時，他猛然想到，昨天穆彰阿並沒有給他答疑解惑啊，難道是今天？
心事重重之下，他來到穆彰阿書房。穆彰阿指著桌上一本白折命令他：“看！”
曾國藩鄭重其事地開啟白折，上面是幾張圖畫和文字，他正準備從頭到尾認真地看一遍。穆彰阿問他：“熟悉嗎？”
曾國藩皺起眉頭，先是搖頭，然後又若有所思地點頭道：“好像在哪裡見過。”
穆彰阿再次扼腕長嘆，心裡又暗罵了三聲，才緩緩說道：“這就是你昨日在養心殿看到的那些字畫。”曾國藩正要從頭看起，穆彰阿不想浪費時間，“你別看了，這些字畫記載的是乾隆爺當年六巡江南的事蹟。皇上常和我說起，也想學乾隆爺，可沒有機會。既不能了此心願，皇上只能把乾隆爺下江南之事讀得滾瓜爛熟。這是我買通了養心殿昨日當差的太監，才搞到的。你現在知道皇上昨日為何要放你鴿子了吧？”
曾國藩琢磨了半天，恍然大悟：“啊呀，我知道也。皇上是想考我的記憶力。”
穆彰阿苦笑：“我曾在皇上面前說你遇事留心，想不到你昨日只站著發呆。”
曾國藩慌忙跪下，慚愧得要死。
穆彰阿說：“別浪費時間，趕緊回家去背誦下來，我覺得皇上很快就會再找你。”
曾國藩辭謝了穆彰阿，回到家中，連午飯和晚餐都沒有時間吃，終於在第二天雞鳴時分背誦下來。當他那天上午在翰林院做磕頭蟲時，聖旨來了。
他信心百倍地跟著傳旨太監來到養心殿，果然不出穆彰阿所料，道光皇帝問跪在地上的曾國藩的問題，都出自那些字畫。
因早有準備，曾國藩對答如流。道光皇
