帝國的朝陽 作者 無語的命運

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這樣想來想去，一陣揪心之痛令張之洞頭暈目眩，手心直冒虛汗，終於癱倒在太師椅上。一會兒，大根進來斟茶，見四叔雙目緊閉，臉色蒼白，嚇得叫道：“四叔，四叔”喊了幾聲後，張之洞睜開了眼睛。

“四叔，您不舒服？”

大根捧起張之洞的左手，在他虎口處略微用勁壓了一下。

“好過點嗎？”

張之洞輕輕地點點頭，有氣無力地說。

“你揹我回後院去躺躺！”

見大根揹著老爺來到後院，佩玉大吃一驚，忙放下手中的活計，快步走過來，連聲問。

“怎麼啦，怎麼啦？”

見著夫人大根連忙答道。

“四叔有點不舒服。”

幾個多月了，四叔什麼時候舒服過，自家內裡的事情一件接著一件，然後又是江蘇那邊劉紳一身染重疾，兩江畢竟是湖北最重要的盟友，現在這些問題是不用想了，可也不需要再想了。

佩玉摸了摸張之洞的額頭：

“哪裡不舒服嗎？”

“胸口悶。”

張之洞輕聲答，臉色已比剛才好些了。佩玉鋪好被子，又和大根一道將張之洞的外衣褲脫去，讓他好好地躺著。

“要不要請醫生來瞧瞧？”

“不用。”張之洞輕輕地搖搖頭，然後又對大根交待一句。

“你不要對別人說我病了，免得攪了軍心，耽誤了大事。有事找我的，叫他明天再來。你出去吧，我一個人安靜躺躺。”

躺在床上的張之洞，閉上眼睛，目中盡是痛苦之色，在意識到軍隊內部的不穩之後，他一方面開始尋思著從陸軍小學堂抽調畢業生充實陸軍基層，而且為了挽回局勢，他不僅提高了自強軍的軍餉，而且還破例開了雙餉，總算是暫時穩了軍心。

至少，他覺得厚餉之下，那些至少不會立即“附逆”，原本他以為自己還有時間，可卻不曾想，唐浩然卻隨手下令北洋南下，進駐臺灣基隆，又令河南的北洋軍南下南陽，江蘇陸軍更是藉口增援江西為由，進駐九江。

這一系列的舉動，可不就是為了逼他張之洞，一但他張之洞洞有所異動，其會立即的調兵進攻！

而到時候，他張之洞就不得不四面迎敵，前線稍有不慎，湖廣也就完了，若到時軍中再有異動的話……這唐子然，當真長於用兵啊！過去怎麼沒有發現？

就在張之洞反覆思索著的時候，大根卻進來對他說。

“四叔，辜先生從北方來了，想看看您，您有空嗎？”

自從那年張之洞將辜鴻銘“借給”唐浩然後，辜鴻銘與張之洞便沒再見面，而辜鴻銘則一直於朝鮮總監府直到總督府中任職。眼下，張之洞卻沒有想到，他辜鴻銘卻成了北方派來的說客，遊說他張之洞的說話。

本來，張之洞並不想見他，可卻又想探聽一下北方的底線，於是便問道。

“辜鴻銘現在哪裡？”

“他已在督署門房外。”

“你問過他嗎，他住在哪裡？”

“是的，他說他還是暫住在柳條巷的四方院。”

那裡離總督府不遠，實際上，就是總督府的宅子，也是當年辜鴻銘在武昌時的住所所在。

“他這是什麼意思？”

躺在床上的張之洞想了想說。

“你去告訴他，說我這時正有急件要辦，請他晚上再來，我有重要事和他商議。”

晚上，辜鴻銘如約來到督署，強打起精神的張之洞高興地在小書房裡接待這位不一般的老朋友。辜鴻銘將他上下打量了一番後，感嘆道。

“香濤兄，你這些年老多了。案牘勞形，此話不假！”

張之洞看老友雖身形瘦削，卻神完氣足，同樣不無感慨地說。

“你跟上次見面時差不了多少，想來在東北，應該也是事事如意吧。”

說罷，二人都笑起來，前者的笑中帶著難色，而後者卻是由衷之笑。

笑罷後，張之洞才開口問。

“湯生，這些年你在東北都幹了些什麼？”

辜鴻銘爽朗地答道。

“這些年在東北停留。先編了一部教材，後來又當了一任教育長，接著又去了東北大學，不知不覺間，人世就過了十餘年光陰。歲月過得真快啊！”

“是呀，是呀！”

張之洞連連點頭。

“歲月過得真快，就連當年接待你的門房都變老頭子了。”