絲綢之路:一部全新的世界史

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量運往歐洲。某些當時的評論家認為（當代學者也表示認同），導致這一結果的是插手香料貿易的葡萄牙政府高層的腐敗，以及許多來自皇家的錯誤決策：不僅徵收高額的進口稅，而且在歐洲建立了一個效率很低的物流系統。奧斯曼帝國的成功給葡萄牙以及周邊地區帶來了巨大的壓力。

稱霸印度洋的關鍵在於誰能從賣往歐洲的商品中爭取到最大的稅收。奧斯曼順利地從中分得了不小的份額。紅海、波斯灣和地中海港口的物流不斷增加，君士坦丁堡中央銀行的收入也與日俱增（儘管國內需求的增加同樣增加了政府的收入）。整個16世紀，人們的年收入均有大幅度增長，這不僅促進了城市的社會生活和經濟狀況，也讓鄉村煥然一新。

黃金時代的黎明並不只屬於歐洲。從巴爾幹半島到北非，大規模建設工程在整個奧斯曼帝國紛紛上馬，而支撐這些專案的則是越來越多的關稅收入。許多極負盛名的輝煌建築都是由蘇萊曼大帝（Sultan　Sulaymān　the　Magnificent，1520—1526年在位）——這位大帝的名號本身就是當時時代精神和富裕的象徵——時期的首席建築師希南（Sinān）所設計。希南建造了80多座清真寺、60多所伊斯蘭學校、32座宮殿、17家救濟所和3所醫院，還有在蘇萊曼大帝及他兒子的統治時期設計的多座橋樑、水渠、澡堂和倉儲貨棧等建築。賽裡米耶清真寺（Selimiye）建於1564年至1575年間，坐落在今天土耳其西北部的埃迪爾，是建築學和工程學上的輝煌成就，“值得人類膜拜和敬仰”，當時人說。它同時還是一個宗教野心的宣言：“世人們”認為，我們不可能“在伊斯蘭的土地上”建立一座像聖索非亞大教堂那樣偉大的建築，埃迪爾的清真寺證明他們錯了。

在波斯，類似的輝煌建築同樣拔地而起，同時還發展出了完全可以與歐洲文化繁盛時期相媲美的視覺藝術。一個新帝國於15世紀初帖木兒去世之後在大汗的領土上突然崛起，它就是薩法維（Safavid）王朝。到阿拔斯一世大帝（Shah　？Abbās　I，1588—1629年在位）時，帝國的國力達到了頂峰。大帝目睹了伊斯法罕（Isfahan，今伊朗中部城市）令人驚歎的重建過程：根據精心規劃的城市佈局，舊市場和舊街道被全部拆毀，取而代之的是店鋪、澡堂和清真寺；大型灌溉系統能確保伊斯法罕新城的用水供應——這對坐落在城市中心的園林傑作國王廣場（Bāgh…i　Naqsh…i　Jahān）來說至關重要，它被譽為“潤飾世界的花園”。輝煌的國王清真寺（Masjid…i　Shāh）也建於這一時期，人們希望它能與埃迪爾一樣，成為伊斯蘭世界最璀璨奪目的明珠。如當時某評論者所說，阿拔斯大帝使伊斯法罕看上去“如同一座充滿華麗建築的天堂，公園裡花香四溢，為花園和小溪平添生氣”。

在一個自信、求知以及越來越國際化的文化環境中，書籍、書法和其他視覺藝術，特別是細密畫（miniature　painting）開始走向繁榮。一些作品專門論述如何進行藝術創作，比如《卡隆蘇瓦爾》（Qānūn　al…？uvar），它用韻文的形式巧妙而優美地闡述了藝術創作的技巧。不過作者也警告讀者，雖然人人都想掌握繪畫技藝，但“你必須知道，若想在此領域取得成就，天賦是必不可少的”。

財富和繁榮帶來了一番新景象：伊斯法罕的加爾默羅會（Carmelite）教士能向波斯國王呈上一本波斯文譯本的《舊約？詩篇》（Book　of　Psalms），並受到了熱情的接納；教皇保羅五世（Paul　V）送上的中世紀插圖版《聖經》也讓波斯國王非常高興，國王還讓波斯學者解釋圖中描繪的內容；當時正值當地猶太人以波斯語（但用的是希伯來字母）抄寫《托拉》的時代，展現出波斯人不斷增強的宗教寬容和文化自信。

奧斯曼帝國和波斯帝國都發了大財，這要歸功於遠東貿易中的關稅和過境稅，當然還有歐洲本土新富對各種奢侈品需求的增長——從皇室到商人，從宮廷大臣到富裕農民。然而儘管這些近東國家在從美洲跨大西洋湧入黃金、白銀和珍寶的衝擊中獲益甚多，但最大的收益來源還是要屬那些出口量最高的貨源地，即印度、中國和中亞。

歐洲成了黃金白銀的交易所，這些貴金屬都來自資源富足的地方，比如波多西（Potosí）——安第斯山脈上的銀礦（位於今玻利維亞）——它是迄今發現的最大的單一銀礦，僅一個世紀內的產量就超過了全球產量的一半