絲綢之路:一部全新的世界史

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醋饔沒岱淺Ｃ饗裕�繞涫塹本質品⑸�窕�氖焙頡２普�芾砩系奈弈苤皇鞘О艿囊徊糠鄭�嬲�腦幟牙醋雜諼靼嘌雷鈧瘴薹ㄖС啪�擁目���16世紀下半葉，西班牙連續出現了債務拖欠的情況，至少有四次無法償還債款。這就像一箇中了彩票的窮漢在一夜間暴富，只知道將中獎的金錢揮霍在以前買不起的奢侈品上。

財富湧入的影響在其他地區同樣明顯。歐洲的物價因美洲金銀的流入而出現上漲，越來越多的消費者不得不降低商品的購買量。持續的都市化程序使問題加劇，導致物價不斷攀升。在哥倫布發現新大陸後的一個世紀中，僅西班牙的糧食價格就漲了五倍。惡化的局勢逐漸影響到低地國家的行省和城鎮。這些地方都是西班牙帝國的領土，西班牙為解決財政危機，加重了他們的稅收，從而引發整個地區的嚴重不滿。

歐洲北部聚集著眾多富有生產力的城鎮，安特衛普、布魯日（Bruges）、根特（Ghent）和阿姆斯特丹在14世紀和15世紀紛紛崛起，成為連線地中海、斯堪的納維亞、波羅的海、俄羅斯以及不列顛群島的貿易往來中心。通往印度和美洲的新貿易渠道的開闢，自然促進了這些城市的繁榮和發展。這些城市後來都成為全球商人的聚集中心，不斷積攢著自身的社會和經濟實力。人口的增長意味著必須有效利用周邊土地，不僅是要迅速增加周圍農田的產量，還要提高周邊地區的水利技術，如河堤和圍海大壩的建造，以確保每一塊土地都能被充分開發。低地國家各城市的迅速擴張和產量提升使它們成為當時的利潤“蜜罐”。它們憑藉著大量的貿易稅收，再不輸於那些靠聯姻或繼承控制這一地區的西班牙人。

沒過多久，行省和城鎮的人們就開始對新近實施的懲罰性高額稅率怨聲載道，同時還對控制宗教信仰的做法表現出強烈的抵抗情緒。馬丁？路德和約翰？卡爾文（John　Calvin）等人不斷強調著遠方統治者由來已久的腐敗問題以及個人精神獨立的重要性，這些思想在高度城市化的地區找到了肥沃的土壤，並幫助新教在這一地區生根發芽。經濟制裁加上宗教迫害激起了當地民眾的反抗，並最終導致1581年“烏得勒支同盟”（Union　of　Utrecht）的出現：宣佈七省獨立，成立荷蘭共和國。西班牙立即採取軍事行動，並於1585年起對低地國家施行貿易禁運。這樣做的目的是想切斷各反叛行省的資源，迫使它們最終屈服。但正如以往一樣，經濟制裁起到了相反的效果：分裂派別無選擇，只好繼續抵抗。他們唯一的出路是利用一切對他們有利的知識、技術和專長。轉敗為勝很快就會到來。

在16世紀的最後幾年裡，局勢的變化為低地國家提供了創造奇蹟的機會。西班牙的持續施壓導致了該地區大規模的向外移民。而隨著人口從北方向南方各省遷移，根特、布魯日、安特衛普等城市承受著某學者所謂的“移民湧入災”。幸運的是，貿易禁運確保了大量穀物和鯡魚被囤積，也就意味著食品供應開始變得充足並且價格低廉。儘管房租漲得很快，但大量的移民同樣推動了房地產業的繁榮，更使一大批試圖逃離西班牙人高壓統治的資深商人和專業人士走到了一起。

當貿易禁運在1590年被最終解除時，荷蘭迅速採取行動，趁著西班牙國王菲利普二世（Philip　II）因捲入歐洲其他戰事而應接不暇之機，一舉趕走了被派往當地維持秩序的西班牙軍隊。從軍事壓迫中解放出來的荷蘭人贏得了展示自己的機會，立馬投身到國際貿易當中，尋求和美洲、非洲及亞洲建立真正的貿易聯絡。

荷蘭人在建立自己的貿易渠道時有著明確的商業邏輯。將貨物直接進口到荷蘭共和國將能免去兩重關稅：一方面，運往北方的貨物無須再給葡萄牙和西班牙的港口上繳關稅；另一方面，荷蘭政府將直接獲得進口收入，不必再經伊比利亞人之手，也就是說，靠著低地國家商業繁榮賺來的財富將不會被帝國野心或奢侈花銷所浪費。這同時還意味著快速的回報能被用於再次投資，形成高效的資金鍊，促進資金流動，無論是對個體商人還是新生的共和國都有好處。

這個雄心勃勃的計劃從一開始就收到了可觀的回報。1597年，一支前往東方的遠征船隊凱旋，帶回來的貨物利潤率高達400％。投資商見到如此高額的回報率，紛紛出資相助，於是商業艦隊遍及世界各個角落。僅1601年一年就有14支遠航艦隊駛往亞洲，同時每年都有數百艘貨船跨越大西洋從阿拉亞半島（Araya）運回海鹽。

這讓西班牙人深感憤怒，他們重新採取軍事行動