絲綢之路:一部全新的世界史

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可告人的政策所直接導致的，但是英軍不負責任的撤離卻讓該地區瞬間陷入了權力真空。

伊拉克的情況也不妙。總理薩利赫？賈巴爾（？āli？　Jabr）在1948年同意將英國對該國空軍基地的使用年限延長25年。協議達成的訊息引發了罷工和暴亂，最終，憤怒的人群將薩利赫趕下了臺。一系列事件使得伊拉克人對英國的怒火由來已久，其中包括二戰期間英國對巴格達的佔領，以及英國在支援巴勒斯坦阿拉伯人過程中顯而易見的失敗，尤其是倫敦對永久保留在伊拉克的軍事據點的企圖。嚴重的農業歉收所導致的通貨膨脹和糧食短缺使得事態更加惡化。一位敏銳的觀察家承認：“伊拉克的國內局勢十分危險。”英國政府隨即採取行動，“向伊拉克總理做出讓步，以幫助後者平息民眾的怒氣”，包括共享哈巴尼亞空軍基地。倫敦的政策制訂者稱：“伊拉克人應對這一最高階別的合作模式感到高興”，因為英國人“不會向其他任何國家提出同樣的建議”；獲得“高於其他中東國家一等的待遇”的伊拉克人應該感到十分榮幸。

與其他國家的情況一樣，從本國地下開採出來的石油基本沒有給伊拉克帶來收益。1950年，該國大約90％的人口還是文盲。這些都要歸結於英國人對伊拉克貪得無厭的榨取。例如，當英國打算貸款給伊拉克用於修建和擴建鐵路系統時，曾要求伊拉克將財政收入抵押給英國作為擔保。如果伊拉克未能償還貸款，那麼當地的油田就將由英國人接管——就像19世紀英國在攫取蘇伊士運河這一關鍵貿易渠道時所做的那樣。如今，英國人發現自己陷入了一個兩敗俱傷的局面：他們已經花掉了全部的政治資本，而且沒有人會再相信他們。人們對英國的戒心是如此嚴重，以至於像中東反蝗蟲聯盟（Middle　East　Anti…Locust　Unit，MEALU）這樣成立於戰時並取得了巨大成功的機構都被解散了，大批對消滅害蟲和保障食物供應作出貢獻的技術專家遭遇遣散。中東地區國家顯示了它們的力量，並且站到了西方的對立面。

與此同時，蘇聯也在復興。打敗德國之後，斯大林在戰爭初期曾經是希特勒的盟友這一汙點迅速被人遺忘，取而代之的是勝利與成功的故事。1917年的革命未能實現馬克思及其學說所預言的全球改造，然而在三十年後，似乎到了共產主義席捲全世界並統治亞洲的時候了，就像伊斯蘭曾經在7世紀時那樣。在中國，平等、公正以及最重要的土地改革使當地的共產黨受到了人民的擁護，使他們打敗了國民黨的軍隊並最終將後者徹底趕出大陸。

同樣的故事也發生在其他地方，歐洲和美國的左翼政黨吸引了越來越多的支援力量。在廣島和長崎投下的兩顆原子彈使戰爭的恐怖達到頂峰，許多人接受了與原來截然相反的、更為和諧的理念，其中甚至包括一些曾經為原子彈計劃工作的人。在不到三十年的時間裡，歐洲國家之間相繼爆發了兩場大規模的戰爭，並給全世界帶來了災難性的後果，這一事實也使很多人幡然醒悟。

在1946年春天的一次被全世界廣泛報道的演說中，斯大林精明地進一步鼓動這些苗頭。他斷言，第二次世界大戰是不可避免的，這是由“現代壟斷資本主義所固有的全球經濟和政治缺陷”導致的。該演說是一份宣告：資本主義已經統治了這個世界太長時間，並且要為20世紀的戰爭所帶來的痛苦、殺戮和仇恨負責；共產主義是取代這一已經被證明是錯誤的和危險的政治體系的合理選擇。它是一個新的體系，更多地強調共識而非差異，並用平等取代階級。換句話說，這不僅僅是一個誘人的想象，而且是一條切實可行的道路。

不久前，丘吉爾曾想拿位於蘇聯西部邊境國家的未來冒險。在雅爾塔就戰後世界秩序進行協商之後，丘吉爾對一位年輕的幕僚說：“可憐的內維爾？張伯倫以為他能夠信任希特勒，結果他錯了。但是我不認為我看錯了斯大林。”張伯倫確實是錯了，但丘吉爾也錯了，而且他很快就承認了。他在1946年3月5日密蘇里州富爾頓學院發表演講時說道：“沒有人知道蘇聯將要做什麼。”蘇聯的指導思想是擴張性的，而且是狂熱的，這意味著對西方的威脅；“從波羅的海邊的什切青（Stettin）到亞得里亞海邊的裡雅斯特（Trieste），一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕已經拉下”。

世界中心地區的命運懸而未決。伊朗是其中的關鍵。美國的戰略家們相信，蘇聯想要完全控制伊朗，一方面是因為伊朗的石油，另一方面是因為它的海軍基地以及其處於國際航空網路中心的地理位置。為了讓伊