絲綢之路:一部全新的世界史

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一個明顯的短板：石油。

英國的轄區內沒有什麼拿得出手的石油儲備，因此戰爭給了英國人一個彌補這一不足的機會。充滿書生氣的戰時內閣大臣莫里斯？漢基（Maurice　Hankey）寫道：“唯一可能的大規模供應來自波斯和美索不達米亞。”因此，“控制這些石油供應地是戰爭的首要目標”。同一天，漢基在給首相戴維？勞合？喬治（David　Lloyd　George）的信中強調，從軍事角度看，這一地區沒有什麼價值，但是英國如果要“保護美索不達米亞寶貴的油井”的話，就應該積極採取行動。

戰爭結束前，英國外務大臣在談及他心中的未來時語氣強硬。肢解敵人的帝國是確定無疑的，他對一些高階官員說：“我不關心我們在何種體系下佔有石油，無論是永久租借權還是其他任何形式，我只知道，得到這裡的石油對我們而言至關重要。”

這一決定及其背後的擔心有著充分的理由：1915年初，海軍部每月消耗8萬噸石油；兩年後，隨著大量軍艦開始服役以及燃油發動機的普及，這一數字翻了一倍多，達到了19萬噸；而隨著1914年機動車輛的數量從100增加到數萬，陸軍對石油需求的增長更為誇張；到了1916年，這一負擔耗盡了英國的石油儲備——汽油庫存從1月1日　3600萬加侖驟降至6個月後的1900萬加侖，又過了4周後只剩下了1250萬加侖。當一個政府委員會開始調查未來12個月的需求時，它發現，現有的庫存僅能勉強支撐半年。

儘管石油配給制度的施行取得了一些立竿見影的效果，但是對供給問題的持續擔憂還是讓海軍大臣在1917年春下令：皇家海軍的軍艦要儘可能地待在港口裡，在海上的巡航速度不得超過20節。1917年6月的一次需求預估顯示出事態的緊迫性：到該年年底，海軍的石油儲備最多還夠用六個星期。

德國人發展出的高效潛艇戰讓事情變得更糟。英國一直從美國大量進口石油（而且價格越來越高），但是很多油輪都未能突破德國潛艇的封鎖。美國駐倫敦大使沃爾特？佩奇（Walter　Page）在1917年寫道，德國人擊沉了“如此多的運油船，這個國家（英國）的危機可能就在眼前”。

一次使發動機轉速更快、效率更高的技術革命導致了1914年後戰爭的迅速機械化。但是石油消耗的猛增反過來意味著，在戰爭爆發前就已經令人不安的石油問題，成了英國外交政策當中的一個重要的甚至是決定性的因素。

一些英國決策者對未來的期望很高。在波斯東部工作而且非常瞭解這個國家的珀西？考克斯在1917年就提出，英國有機會牢牢掌控波斯灣，並且將俄羅斯、法國、日本、德國和土耳其永遠排斥在外。因此，儘管就歐洲的戰事而言，俄羅斯因1917年革命而崩潰，並且在布林什維克黨（Bolshevik）上臺後迅速地與德國簽訂了和平條約，但是其他一些地區仍看到了不少希望。貝爾福勳爵在1918年夏天告訴首相，獨裁統治下的俄羅斯曾經“對於它的鄰國來說是一個危險；而在它的非鄰國之中，我們受到的威脅是最大的”。俄羅斯的內部破裂對於英國在東方的地位無疑是個好訊息。英國人終於得到了一個真正的機會，可以強化他們對從蘇伊士運河到印度這片地區的控制和保護。

第十八章

妥協之路

英國人決定在波斯扶持一個符合自身利益的、可靠的鐵腕人物。一位波斯王室成員很快吸引了他們的目光：法爾曼？法爾瑪親王（Prince　Farman…Farma）。眾所周知，他在倫敦股市上投入了大量的資金，因此他的鉅額財富也與大不列顛帝國的命運密切相關。英國人極力遊說，爭取把他扶上波斯首相的位置。英國駐德黑蘭公使在1915年的聖誕夜前夕覲見波斯國王，明確地表示倫敦對法爾曼？法爾瑪十分支援。他告訴國王：“在不遠的將來，更換首相是不可避免的。”特別是考慮到德黑蘭政府裡存在著不少的“敵對分子”。國王被輕易地說服了：“他完全同意，並且主張立即進行任命。他承諾將敦促法爾曼？法爾瑪儘快履職。”幾天後，法爾曼？法爾瑪準時上任。

不過在美索不達米亞就沒那麼順利了，當地缺乏可供扶植的傀儡。於是英國人決定自己動手，他們從巴士拉派出了軍隊，並於1917年春天佔領了巴格達。正如哈丁勳爵（即之前的查爾斯爵士）從倫敦寫給傑出的學者和旅行家格特魯德？貝爾（Gertrude　Bell）——她對這一地區知之甚詳——的信中說的