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“哎，說來說去，只怪陸朝這個小人！”蕭問咬著牙冷哼，“風水輪流轉，歷代奸臣，無人能善終。他早就是眾矢之的，只不過是缺那個點火的人罷了，別看現在得意，可朝堂上下哪個不記恨他？你瞧著吧，總有沉不住氣的。”
上年年初宮裡就傳出今上龍體抱恙的事，眼下陸朝能一手遮天不過是仰仗官家，若聖上仙逝，他沒了靠山，屆時要對付他就易如反掌了。
兩人對坐互相吃了一陣酒，等身上四肢血液回暖了，江城才問道：“江言這孩子可有給你添麻煩？”
“沒有的事。”蕭問撕下一片雞肉在嘴裡嚼，“小言這娃娃很能吃苦，懂事得早，和你當年有得一拼。”
他聞言含笑不語。
蕭問邊吃邊問：“如今你還在給嚴濤做事？我聽說他南下治旱澇去了，怎麼沒帶上你？”
江城放下酒杯，“近來去了明家，沒跟著他。”
“明家？哪個明家？”
“明見書。”
他微愣一瞬，眉頭立時皺了起來：“怎麼跟著他？這廝可是陸朝的爪牙，不是什麼好東西。”
江城把熱酒往杯中傾倒，語氣淡淡的：“我知道。”
遇上陸朝的事，他可是素來坐不住的，今天反倒是這幅表情。蕭問把酒舉到唇邊，定定地盯著他喝，有些看不破。
與此同時在明家堂屋裡，一眾女眷談笑風生，逢年過節明家人都會到這邊小住幾日。明見書排行老三，家裡還有兩個哥哥，可老二早夭，明家就只剩兩個男丁了，算不上興旺。明見琴雖是老大，但早些年仕途坎坷，官位坐得不如明見書大，只是交友廣泛，人緣挺不錯。
今天過府的是明大老爺的兒媳婦，孃家姓孫，為人精明又能言善辯，上回也曾到府裡來過，正是葉夫人當著她的面損了明霜，故而明霜印象深刻。
一見她和明繡從外面款款而來，起身就笑道：“喲，咱們明家的兩朵嬌花兒到了，快請快請，來上座。”
在場聞言皆熱鬧著笑了一回，明繡聽著很是舒服，伸手攏了攏頭上的簪子，細步纖纖當真走到上位去坐了。明霜唇邊含笑，由杏遙推著她在葉夫人下首處落座，底下忙有丫頭斟茶倒水。
“這府裡的山水真是養人得很。”孫氏邊吃茶邊朝張姨媽誇讚道，“你瞧瞧，三個姑娘個個水靈好看，比咱們那時候美多了。這臉啦胳膊啦身段啦，誰家比得過？”
“那可不？我正是三姑娘這年紀時，人都還沒長開呢。”
“也是嬸孃教得好，哪像我們。”孫氏掩嘴輕笑，“我婆婆在家可總嫌我話又多又沒規矩的。”
儘管不待見明繡，自家閨女又不在場，可都是奉承話，葉夫人非常受用，在旁笑得滿臉開花。
“大過年的，也沒帶什麼好東西送給兩個姑娘，我這兒有兩串蜜蠟佛珠，權當是禮物了。”
雖是小物件，這東西價格可不低，明霜是個識貨的，見明繡歡歡喜喜的接了，她卻遲疑片刻，轉而問道：“嫂嫂厚愛了，只是這麼貴重的禮，霜兒承受不起……母親信佛，依我看不如母親替我收下？”
孫氏笑著“哎喲”了一聲，“好機敏的丫頭啊，知道我有事求你，事先就想把山芋往自己娘手裡丟了？罷了罷了，看把你嚇的，其實不算什麼大事。”
她整理髮髻，琢磨了一會兒，衝著葉夫人笑道：“是這樣的，慶壽公主過幾日在府裡有個賞梅宴，請了不少年輕的公子小姐去賞玩。本是想為宜春郡主擇婿，但曾聽郡主提到過霜兒，覺得這孩子有意思，便也想她讓去一趟。我是個中間人，今兒特來討嬸孃的示下。”
明霜聽得心裡一咯噔：平白無故，公主為何會想到她？難不成是郡主的主意？
原本這種場面葉夫人是絕對不會讓明霜出席的，但考慮到慶壽公主已經點名道姓要她前往，自己若再拿養病推辭，似乎就顯得過於清高了。
她皺著眉頭，為難道：“霜兒去合適麼？這孩子人是好，可沒見過大場面，我怕衝撞了長公主。”
“嬸孃這就多慮了。”見她鬆口，孫氏忙勸說道，“公主說了，這梅宴她只是個做東的，主要是想讓這幫孩子玩得高興，哪裡還有那麼多規矩？”
“哎，這……”
“我看嬸孃也別推辭了。”旁的有人笑道，“霜兒遲早是要出嫁的，您捂得那麼緊，萬一有什麼好人家給錯過了豈不是可惜麼？”
素來不喜歡別人干涉她的婚事，明霜聽完，心裡甚覺不愉地低頭喝茶。
話已至
