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曹縣令自己都不敢有這樣的願望。你們先回去吧，等候訊息。
簡超問：曹縣令，他還好嗎？
孫陂跟著問：是不是被關進大牢了？他可是我們頓丘從未有過的好官！
曹節上下打量二位送信人，心中佩服曹操。看來他很有點本事，能讓頓丘農民和士人代表，跋涉三四百里地為他伸冤承情，還一口一個“曹青天”的。
送信的二位還穿著單鞋，鞋底和鞋幫子已經脫落，滿身灰塵泥汙，腳掌恐怕都已磨爛。嘴唇乾裂，臉上都凍出血口子。從袖中摸出一點碎銀子遞給簡超：趕緊回頓丘吧，沿途住在驛站，也許還趕得上過年。
曹節轉身退去，孫陂和簡超問曹節的隨從太監，小太監見曹節對待他們還不錯，膽子大了起來，快速小聲地對他們說，曹縣令如今住在洛陽東南斜街十三號。
孫陂和簡超喜極而泣，一路打聽，直到下午三四點鐘，終於看到東南斜街十三號的門牌。
曹操正要出門，突然見到二人前來，忙問：孫老伯、小簡子，你們怎麼來了？頓丘出什麼事了嗎？
二人跪地痛哭。他們見到曹操年輕的臉上佈滿疲憊和愁容，看來曹操這一段過得不輕鬆。
曹操吩咐阿才領他們去洗漱完畢，賓主坐定，曹操早已叫人給他們溫上暖暖的綠蟻米酒，拿來點心和粟米飯。
主僕對飲，訴說離後滄桑，細說“萬民承情表”始末。
曹操感慨，在頓丘，他只是做了他該做的，頓丘百姓這麼做，令他很慚愧。他很擔心，花費三年心血才建起來的學校、孤殘院會遭到破壞或廢棄。趕緊問他們情況怎麼樣了，簡超心痛地告訴曹操，曹操走後不到一個月，那些學校就被迫關門，學生重新回家務農。孤殘院的老人們全被趕走，有無家可歸的老人活活地餓死。
曹操握拳猛砸几案，深深嘆息。三年心血東流水，頓丘百姓復熬煎。
簡超為了安慰曹操，高興地說起他們見到曹節的過程，並拿出碎銀子給曹操看。這反而引起曹操的懷疑，曹節怎麼會善待遠道而來的頓丘縣民？突然想到他和丁蕙結婚時，曹節送了新人一對金鴛鴦。曹操只一閃念，並沒往深處想。
孫陂和簡超說百姓害怕沒了曹操坐鎮，頓丘的豪強加倍報復。
他們說的不是沒有可能，當初離任洛陽北部尉，連尉廨都被砸爛了就是例證。曹操想了想，既然頓丘豪強們都那麼團結，窮人也可以團結起來，跟他們抗衡。曹操告訴他們要團結。
曹操租了輛車，送二人直奔頓丘，回家過年。
臘月二十三掃塵，僕人將所有雜物都倒進鍋灶柴堆，準備燒掉。阿才在柴火堆裡撿到的一卷竹簡，雖然不識字，但能認出是曹操的字跡，拿給曹操。曹操開啟一看，正是他在頓丘寫的“二柄論”。
曹操氣得差點昏倒，本來還以為皇帝能看到奏摺，改變一些不合理的執政綱領。沒想到奏摺出現在柴火堆裡。
曹操心生疑雲，父親是大司農，不管皇帝身邊事務，平常連宮都難得一進，怎麼總是能拿出他寫給皇帝的奏摺？
究竟是誰？
今日終得見作俑
曹操想來想去，只有曹節能做到，便藉口旁敲側擊問曹嵩和曹節的關係。曹嵩正為找不到那捲“二柄論”著急得不行，他當時害怕曹操的言論再洩露出去，匆匆將竹簡夾在衣袖內帶到夏侯淵家，怎麼找不到了？難道搬家時弄丟了。
曹操仰看天空，陰雲低垂，也許會在年前下雪。正好沒什麼事，便去找曹嵩問問。
寄居在夏侯淵家的曹嵩房間很是擁擠，席子上堆著被子、衣物，還放著小弟弟曹德的一些玩具。曹操脫鞋進來，曹嵩正撅著屁股四處尋找，頭髮都弄亂了，活像個收拾破爛的老僕。
曹嵩見曹操進來，整了整頭髮和衣袖，咳嗽兩聲，歸了歸床上的亂衣服坐定，問曹操有什麼事情。
曹操開門見山地問：曹公公是否跟父親關係不一般？
曹嵩雖然心中有鬼，但嘴上堅決不承認：什麼不一般，還不二般呢。就平常關係，送金鴛鴦也只是他念在你祖父舊情。請他當你的及冠禮主持，是出於討好，希望將來能為你找個好工作。
曹操將“二柄論”從袖中拿給曹嵩看：請父親解釋，為什麼兒子給皇帝的奏摺到了您的書房？
曹嵩腦袋一嗡，看來這回不得不有保留地承認，是曹節拿給他的。但只是曹嵩收買曹節，害怕曹操在奏摺中說什麼不該說的話，才託曹節留意頓丘來的信件。
曹操果然
