雪落紅爐

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傲綻放、不媚俗流，端是不適合生長在賀家這等骯髒的泥土裡。他不知怎麼，就生出想要保護她的心來，甚至冒著被揭穿偽裝的危險，應了之前最唯恐避之不及的生意事。可這樣難以自保的自己，真能護得她周全嗎？

秦若嵐忽然間模糊地發出一聲囈語，嚇了賀泰哲一跳，見翻個身繼續睡去的秦若嵐，賀泰哲不禁暗想，他在自己房間裡，竟還像做賊一般。

儘管這般想，他還是輕輕地熄了燈，躺到地上鋪好的被窩中，生怕吵醒了秦若嵐。至於鋪子那邊，他只要去應付一二，如以往很多次一樣，讓爹對他失望便是了。

賀峰籌備新店一事，除了管家賀連，其餘人均被矇在鼓裡，直到賀泰哲前去接手，準備開業事宜，這事才被抬到了明面上。眾人自然各懷心思，蘇琴為賀泰哲終於願意到鋪子裡去幫忙而高興，覺得兒子變得上進了。黃萱則將不滿毫不掩飾地流露出來，整日裡找機會纏著賀峰給賀泰川也謀個差事做。至於秦若嵐，早猜到對於司馬興，賀峰會有所舉動，因此也並未太吃驚，可對於賀泰哲做了新鋪子主事，卻在她意料之外，她實在想不出，賀泰哲怎會甘於犧牲了流連花叢的時間，去做煩瑣的經營之事？

新店開業酒會定在八月初八，但因之前就準備就緒，酒會前便已嘗試著開始營業。賀泰哲去了鋪子幾日，就有各種流言傳了回來。一是說，但凡生意，他皆表現得興味索然，每日不是在鋪子裡遊手好閒地晃，就是招待客人時隨口瞎說，惹得客人抱怨連連；二是說，他還常拿了鋪子裡的新首飾去，說是要送人，轉日便有人見冷香園的夏蓮姑娘，戴上了這些名貴物件。

對於賀泰哲的“劣跡斑斑”，賀峰都睜一眼閉一眼，並不過多苛責，讓人摸不清他究竟怎樣打算。至於賀家院子裡，一切照舊生活著，黃萱對新鋪子虎視眈眈，無暇顧及找其他人的麻煩。秦若嵐反倒落得清閒，除了讀讀書之外，偶爾與賀凝羽聊聊外面的事，日子竟也如流水般劃過。

轉眼秋高氣爽，暑氣盡退，滿目金黃，空氣宜人，便到了新鋪子開業之日。自半年前賀家辦了喜事之後，便再沒這般熱鬧。

“恭喜賀老闆。”一個洪亮的聲音傳來，一位穿著暗青色長衫馬褂的中年男子帶著一行人闊步走來。他臉上掛著爽朗的笑容，步履穩健，且眉宇間滿是精神，只是額頭上些許白髮才微透露出了他的年齡。

“司馬會長大駕光臨，真是讓小店蓬蓽生輝。”賀峰笑著迎了上去，熱絡地和來人握手寒暄，“今日如有招呼不周，還請多見諒。”

司馬興笑起來，聲如洪鐘，“這麼客氣幹什麼，我們那麼多年的交情了，今日泰福新店開業，我哪能不賞光呢！”二人說著，便已經進到了店裡，面色雖是熱絡無比，實則心中互相較著勁兒。店內，早已賓客雲集，一些人看到了司馬興的到來，也都紛紛上前打著招呼。

開業典禮後的酒會，安排在了傍晚，夜露雖帶著幾分秋意的微涼，卻掩不住這十里洋場的奢華。繁華落盡會剩下什麼，誰會去在乎呢？因為這裡是紙醉金迷的夜上海，越夜越妖嬈。

三層的宴會廳裡燈火輝煌，做工考究的水晶吊燈和玉蘭花形狀的白色壁燈發出奪目的光，彷彿將天上星辰悉數匯聚在一起，照亮了整個黑夜。

為了配合今天的西洋宴會，賀泰哲穿了一身剪裁合體的黑色西裝，米黃色的領帶一絲不苟地系在領口，看上去越發氣宇軒昂。今晚的他似乎格外忙碌，賀峰似是有意引薦賀泰哲給那些有聲望的人認識，一直把他帶在身旁，和不同的面孔應酬著。只是賀泰哲的態度不甚積極，總帶著那一貫看似提不起精神的慵懶。

在宴會廳的一角，身穿紫色繡花旗袍的黃萱，被一群打扮光鮮亮麗的姨太太們圍在中間，正舉著纖細的手展示著，手指上一顆切割精細的翡翠戒指，正在明亮的燈光照耀下閃動著奪目光彩。雖聽不清她們的對話，但幾個姨太太中屬得黃萱最好面子，不難猜出她在做什麼。想是聽到了稱心的奉承，她露出得意的笑容。在她的身旁，賀泰川面色有些不耐煩地陪同在側。他已經脫下西裝外套搭在一邊的椅子上，領帶也被他拽了下來，白色襯衣的扣子隨意地繫著，臉上隱隱有幾分不快。

但在他目光掃過默默站在牆邊的秦若嵐時，一抹驚豔之色從眼中一閃而過。今日的秦若嵐並未像各家年輕的小姐太太們一樣，穿上時下最流行的洋裝，而是一襲青花立領月牙色綢衣，袖口同色繡紋，對襟處金色雲紋，素雅中不失華麗，既符合了眼下場合，又帶著她一貫之風格。

賀泰川對秦若嵐的打量，從探尋漸漸轉