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，他也知道改朝換代已為時不遠了。眼前的把弟三十年來的經歷，足以證明有著非同常人的魄力和才具，難保今後新朝代的主子就不是此人。自己若促成這事，宰相的位子也少不了。三十年前的戲言倒真有可能成為現實。不過，眼下尚不是時候。
想到這裡，徐世昌平和地對把弟說：“慰庭，你剛才的話，勾起了我對三十年前那一幕的記憶。三十年來你自強不息，得到今天的地位真不容易，我這個把兄也仰仗你才做到總督，想起來，也是皇天不負有心人。我們是結義兄弟，我不能不對你說實話，你能聽得進嗎？”
袁世凱屏著氣說：“自家兄弟客套什麼，我正要聽你的心裡話，菜都涼了，我們先喝兩口酒再說吧！”
兩人對酌了一杯酒後，徐世昌放下筷子，正色道：“當年，我聽你對天許下的那個大願，心裡以為那只是一時的戲言。今天你再次提起，我倒是覺得可以認真考慮這件事了。朝廷腐敗，國亂民危，許多人都在做問鼎的夢，難道就不許你袁慰庭也問一問嗎？”
袁世凱兩眼開始放出光芒，聽得入神了。
“不過，老弟，我要給你澆一盆冷水，眼下時機未到，這關鍵的一條，是北洋六鎮的軍權不直接掌握在你我手裡，沒有刀把子，就不能做問鼎的夢。”
這幾句話，說得袁世凱的頭腦清醒過來。是的，北洋六鎮雖是自己所訓練，但現在並不是自己可以調動得了的，這個時候怎能輕舉妄動！他下意識地點了點頭。
“慰庭兄，我對你說句心裡話，載灃不是當國的材料，他身邊也沒有得力的幫手。朝廷的罅漏處處皆是，正應上了‘百孔千瘡’這句老話。這些年來之所以沒有散架，全是靠的老佛爺的手腕。現在載灃的本事不及她的百分之一，亂子又添得更多，朝廷大局，他維持不了。依我看，大亂就要到來，你不妨耐心等一下。”徐世昌端起酒杯來，一飲而盡，心情頗為激動地說，“昔遊坷裡，弟為府主，我為賓朋，今在王城，弟得腰玉，我獲彈冠。三十年來，愚兄承賢弟恩惠之多，江海之水不足以喻之。愚兄報弟之日方長，期弟之心甚大，只是不欲水到而渠不成，蒂落而瓜不熟，以僨大事。一旦時機成熟，出面佐弟以成千秋大業，雖赴湯蹈火亦在所不辭。皎皎此心，可盟息壤！”
袁世凱一時熱血沸騰起來，緊緊握著徐世昌的手說：“今日聽大哥這番話，真令我感激不已。還是三十年前那句話，弟與兄，富貴與共，生死同歸，有渝此盟，天雷相殛。來，乾一杯！”
兩隻酒杯碰了一下，各自將酒喝完。徐世昌說：“古人云：危邦不入，避地以觀。我看，這是你目前所要選擇的最好辦法。”
“你是要我主動奏請開缺回籍？”袁世凱揣摸著徐世昌的意圖。
“正是這樣。”徐世昌點頭。
“暫時離開一下京師也好，只怕是如你所說的，欲求黃河釣徒而不得。”袁世凱憂心仲忡地說。
“我想辦法總是有的。”徐世昌端起空酒杯，沉吟良久，慢慢說，“載灃這人膽子小，做事多顧慮。他若真要拿你開刀的話，會要和有關的人商量的。現能幫你渡過難關的有兩個人。”
徐世昌伸出兩個指頭來。
“快說吧，哪兩個？”袁世凱將身子向前傾去。
徐世昌笑笑說：“古話說得好，同舟共濟。同舟才能共濟，你要把這兩個人拉上與你坐同一條船，一個是張之洞，一個是段祺瑞。”
“噢！”袁世凱似有所悟。
“慰庭，我們來好好計議下。”
兩顆大腦袋靠得更緊了。小客廳裡的燈火，一直亮到雞叫三更。
聯絡段祺瑞的事交給了袁克定。
小站練兵時的舊人，與袁世凱的私交都很深，尤其是段祺瑞，更得袁的賞識器重。段祺瑞是安徽合肥人，十九歲即赴北洋陸軍學校讀書。袁在小站練兵，早期的軍事教官大半來自北洋陸軍學校。段祺瑞被袁看中，徵調小站。段祺瑞與袁世凱一樣，其聰明才智主要體現在辦事能力上，讀書玩筆桿子則不是他的長處。袁世凱採用德國、日本提拔軍官的辦法，升任各級軍官都要考試。他有心提拔段祺瑞當統制，但又怕他考試成績不佳，便在考前偷偷把試題告訴段。考完後段得第一名，順利提拔為統制。段於是非常感激袁，忠心耿耿予以報答。後來袁任直隸總督，建議在朝中設立練兵處，統一領導全國的新軍訓練。朝廷同意，任命奕劻為總辦大臣，袁為會辦大臣，鐵良為襄辦大臣。奕劻自然是掛名的，練兵處的實權操在袁的手裡。袁任命清一色的小站舊
