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，你就在書房裡眯一下眼睛，天大亮後再走。」說罷，興猶未盡地走進臥房。待楊度吹熄燈火時，窗紙已是隱隱發白了。
楊度對這樣的談話有說不盡的興趣。剛開始時只是覺得有味，慢慢地他摸到了先生授課的脈絡。他看出先生講的主要是三個方面的內容：一是二十四史中記載的明君賢相的風雲際會，這方面尤偏重於一個朝代的開國之初；二是稗官野史上的故事，這方面則偏重於君臣之間的奇、特、險、趣；三是談自己年輕時周旋於王公親貴之間那些世人傳說紛紜的經歷。王闓運說起自己的往事來格外的神采飛揚，氣勢奔放，且繪事狀物，細緻入微，使楊度常有如臨其境、如觀其人之感。
楊度記得，那是一個盛夏的夜晚，明杏齋書房裡，因為洲上多蚊蟲，屋子裡點上了三支長筒蚊香。這種蚊香長有兩尺多，鍋鏟把似的粗細，裡面填滿木屑，煙氣很大，驅趕蚊蟲極有效。湘南一帶無論城鄉都用這種蚊香。香菸繚繞之中，王闓運右手拿著一把舊蒲扇，左手照例捧著那隻銅水煙壺。楊度不搖扇，雖然已偷偷學會了抽水煙，但在先生面前不敢抽，他託著兩隻腮幫認真聽。今夜先生講的是他與肅順當年的關係。
「祺祥政變後，全國都罵肅順是凶逆，其實根本不是那回事。」王闓運放下蒲扇，緩緩地連抽了幾口煙，似乎沉入了三十多年前那段難忘的歲月。「咸豐六年，我進京參加會試。就是這科，當今的帝師翁同龢中了狀元，我卻連進士都未撈到。皙子，我講個故事，你看這會試氣人不氣人。」
王闓運甩開銅水煙壺，望著門生，憤憤地回憶：「會試前幾天，我們幾個舉子一起結伴出城遊圓明園。其中有我的好友江西的高心夔、浙江的洪昌燕，還有一個便是這位常熟翁狀元。途中，高心夔說，曾侍郎在我們家鄉受困了，打了幾年，連個九江也未打下，心情憂鬱。這時他的一個幕僚母親去世了，幕僚請曾侍郎作個輓聯。曾侍郎滿口答應，問幕僚的家世，知有九個兄弟，八年間有四個中了進士。曾侍郎說，上聯有了，這是現成的事實，遂脫口吟道：八年九子四登科，合眾口曰難兄難弟。曾侍郎本是作對聯的高手，這種應酬性的聯語很容易作得出。但那時戰事不利，心情不好，居然一時卡了殼。硬是到第二天才補出下聯。諸位想想看，曾侍郎下聯對的是什麼。限一刻鐘交卷。翁、洪兩位都不走了，低頭構思。我也想了一會，很快便有了。一會高心夔說時間到了，交卷。問翁，他說沒想出，問洪，洪搖頭。問我，我答：萬里孤雲一回首，留此身以事父事君。」
楊度擊掌道：「用『萬里孤雲一回首』，對『八年九子四登科』，真是妙對。不知曾侍郎的下聯是怎麼寫的。」
「高心夔大笑道，王壬秋你是不是早聽到人說了，為何與曾侍郎的一字不差呢？我說，我怎麼會知道曾侍郎的下聯呢，這隻能是英雄所見略同罷了。實話對你們說吧，論命運，我沒有曾侍郎的好，論才學，我卻並不比曾侍郎差。洪昌燕說，你吹牛！我再出一個，你對給我看。我說，你隨便出吧！他想了想，大概一時想不出太刁鑽的來難我了，便指著高心夔說，你給他的名字補個上聯。我略微想了一下，高聲叫，矮腳虎。眾人聽了哈哈大笑。」
楊度也大笑起來說：「再妙不過了。」
王闓運也很自得地咧嘴大笑，笑過後說：「皙子，你看看天道公平不公平！就是這兩個連『八年九子四登科』，都不能很快對出的人，結果一個點狀元，一個點探花。所以以後的會試我也不經意了。有一科，我乾脆給房師開了一個玩笑，在場上洋洋灑灑地作了一篇萬言大賦，弄得十八房房師個個張口結舌，不知如何處理為好。」
一個蚊子突破重圍，盯上了王闓運的臉，他用蒲扇朝臉上打了一下，繼續說：「好了，不扯遠了，言歸正傳。那科下第後我寓居法源寺讀書，一面託人打聽尋個館，總得賺點錢才行，自古以來長安米貴，白居大不易呀！高心夔告訴我，說肅中堂聘我到他府上做西席，俸金為每月三十兩。三十兩，你曉得在當時是個什麼價嗎？」
楊度搖搖頭，他那時還未出生，如何知道？
王闓運抽了兩口煙後，自己作了回答：「那時京師一般的西席月俸在六至八兩之間，肅中堂開的四五倍的價。早就聽說肅順的器局開闊，果然名不虛傳。我高高興興地去了。肅府的學生只有兩個，一個是三姨太生的，一個是五姨太生的。論天資，都只能算中等，所以我這個西席容易做，於是經常有空給他代擬奏章。有次有篇奏摺大受文宗讚賞。從那以後，肅順對我更器重了，常常和我商量國家大事。肅順時常感嘆國
