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“袁觀察，你是怎麼知道的？”楊度很是驚詫。到東京後，他曾分別給弟妹和先生寄了一封信。先生沒有回信，叔姬的回信裡並沒有說起先生惱怒的事。只是說，先生不願意向海外寄信，囑叔姬代為叮囑多多注重身體。袁樹勳從哪兒聽到這樣的話呢？
“湘潭的事，還能瞞得了我嗎？”袁樹勳打著哈哈說，“早兩天，我孃舅家的一個表兄來上海，還說起這事哩！湘綺老人的氣話，還不止一兩個人聽到。晳子，你先回去一趟，對先生說清楚，船票我來替你買。”
背叛師門，這是個很大的罪名，何況“背叛”的是這樣一位情同慈父、名如山重的恩師！楊度沒有想到事情會有這樣的嚴重。再無別的選擇了，必須馬上回湘潭一趟，向先生說明清楚。但這次原本不打算回家，隨身並沒有帶什麼東西，總不能空手回去吧。好在上海有的是東洋貨物。他順著先生的愛好，挑了一盒福岡生產的甜軟棗糕，一盒奈良出產的上等柿餅，又特地買了一包鹿兒島出產的菸絲，還給母親弟妹一人買了一樣物品，把一個從日本帶回來的大木箱塞得滿滿的。正覺得差不多了的時候，他又想起一個人來。弟妹的東西不送猶可，這次卻千萬不能冷淡了此人。她就是周媽。
楊度向來不把周媽放在眼裡，平素相見，看在先生的面子上略略點點頭，表示打了招呼。周媽仗著老頭子的寵信，也並沒有把這個傲慢的舉人看得怎樣高。自從叔姬進門後，周媽的胸口一直堵著一團棉絮。叔姬更是清高，她壓根兒就只把周媽當個服侍公公的老媽子看待，從不與周媽正面打個招呼，隨時隨地注意與周媽保持著一段距離。周媽雖心裡嫉妒，卻找不到半點口實，何況老頭子把這個兒媳婦捧上了天，遠遠地超過了對親生兒女的疼愛，周媽反倒時時要向叔姬賠笑臉。見了她，老遠就喊“四少奶奶”。叔姬聽了，只微微地點點頭，嘴裡哼都不哼一聲，高傲得如同公主一般。楊度心裡想，平時可以不買周媽的賬，這次卻要討好她一下，讓她吹吹枕頭風，在先生的耳邊說幾句好話，消消氣。於是，他給周媽挑了一段黑得發亮的東洋細平絨，拿根紅紙條腰好，也放進了大木箱。
楊度回到石塘鋪後，不敢貿然去見先生，打發一個人去雲湖橋，藉口母親病了，將楊鈞和代懿叔姬夫婦接回家。三人一見哥哥從日本回來了，又驚又喜，接過日本禮品，都非常喜歡。楊度將半年來在日本的親見親聞說給他們聽。他們原本也和王輳г艘謊��淮笤蕹裳疃熱ト氈荊��暇故茄��礁盞哪暱崛耍��綹縊燈鶉氈臼僑綰蔚母輝＃�綰蔚那渴ⅲ�尖袢恍畝�Ｑ罹�⒓幢硎疽�ト氈荊�⑺迪衷詮俑��謐櫓�諶��羧杖嗽保�Ｍ�綹鞝��疃�疃��詈門�齬俜焉�拿�睢４�慘蠶餚ィ�肫鳶�摶鴉秤猩碓校�閽菔輩惶帷Ｑ疃人擔骸疤�迪壬�暈胰ザ�蠛懿桓噝耍�忝前鏤頁齔鮒饕猓�綰穩ジ�壬�登宄�！�
代懿說：“父親一向喜歡你，你去湘綺樓，在他老人家面前磕個頭，賠個不是，我看他會諒解你的。”
楊度說：“到日本去實在是件好事，要我說不對，豈不自己打自己耳光？”
代懿忙分辯：“不是說去日本不對，而是說不辭而行不對。”
楊度不做聲，托腮沉著臉。
過一會，楊鈞獻計：“過幾天是先生六十七歲大壽，我想由哥出面，邀請白石兄、正陽兄等人為先生擺一桌酒，席上哥捧酒祝壽。先生見了哥這份孝心，自然氣也就消了。”
“真的，我怎麼忘記了先生的壽誕將近了！”楊度喜道，“小三這個主意好，乾脆這幾天就不去湘綺樓了。”
叔姬說：“重子的主意要得。不過，你最好還要滿足先生的一樁心願。”
“先生有樁什麼心願沒有滿足？”楊度問。
“明年的會試，先生門下居然沒有一個弟子敢於進京應試。”叔姬因為懷孕，顯得比先前要消瘦些，而即將做母親的喜悅，又使她的雙眼充溢著過去少有的歡快光彩。
“為什麼？”楊度想，先生在東洲書院的弟子中有十多個舉人，為何竟然沒有一個人敢去應試，豈不是怪事？
“你在東洋，不知道國內的事。七月裡，皇太后、皇上下諭旨，規定從明年起會試、鄉試一律不用八股文，恢復戊戌年的新政，改用策論。”
“噢，就是這個原因，我在日本早就看到報上登載了。”楊度淡然地說，“這有什麼，考策論就策論嘛！無非是寫幾篇議論時政的文章，不用八股套式，放開手腳去寫，還可以寫得更好些。”
“你倒是說得輕巧。”叔姬微笑道，“我曉得你們寫八
