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是今後可以少給官府交糧谷呢？”獵人又問。
輕賦！這幾年賠款賠得朝廷一貧如洗，皇上恨不得給各省加賦增稅，主張變法的書生們誰也不敢說輕賦的話。楊度只得無奈地又搖了搖頭。
獵人徹底失望了，臉色陰沉得可怕。他站起身說：“既不分田，又不少收糧谷，莊稼人的日子從哪裡好過起？這變法有屁用！兩位先生自個兒在這裡觀風景吧，我要打獵謀生去了。”
說完喊了聲“來富”，那瘦狗立刻站起，使勁地顫幾下，便跟著主人走了。
夏壽田望著楊度呆呆的傻樣子，說：“一個種田打獵的人懂得什麼！你跟他大談維新變法，不是自找沒趣嗎？走，我們到亭子裡去，把這隻鴨子炒了，痛痛快快地喝幾杯去。”
二人走出窪地，來到江亭，揀了一個臨窗的桌面，把買來的野鴨子交給酒保，要他來個一鴨三吃：肉蒸，內臟炒，骨頭熬湯。然後要了一壺仿唐名酒萬里春，點了四個菜，兩人便對酌起來。
夏壽田的興致很高，談詩文，談翰苑掌故，談這幾年的東洲同窗生涯，頗有點春風得意的味道。楊度本來就有心事，再加上被獵人這麼一衝，更是興味索然了。他信口應酬著夏壽田的高談闊論，腦子裡獵人那句“這變法有屁用”的話總不時浮起，又想起朝廷中的明爭暗鬥，變法前景黯淡，又想起袁世凱雖信誓旦旦支援變法，但他的頂頭上司榮祿是太后的死黨，且榮祿還掌握著聶士成的武衛軍、董福祥的甘軍，這兩支人馬合起來，要遠遠超過新建陸軍。後黨如果真的動起手來，帝黨豈能抵擋得了？維新變法啊，看起來是凶多吉少！幾杯酒吞下後，楊度心中千頭萬緒如亂麻，滿腹憂國憂民之愁都隨著酒興而湧起，看著幾個遊人正在新刷的白粉牆上題詩，他從賬房櫃檯上抓起一支大毛筆，快步走到牆邊，略加思索，便在上面飛快地寫起來：
百字令·江亭抒懷
登臨眺遠，見幽燕大地，風高雲掃。西山王氣但黯然，極目斜陽衰草。果兒未熟，花瓣落盡，雛燕愁已老。一番濃興，且付野山荒島。 卻思堯舜基業，漢唐江山，何時已杳杳？空有諸葛濟世才，困隱茅廬誰曉！不如歸去，隨牧童樵子，摘撿梨棗。書生意氣，徒招萬千煩惱。
在楊度揮毫題壁的時候，夏壽田一直注目細看，當讀到“西山王氣但黯然，極目斜陽衰草”的時候，心裡不覺叫道：“晳子，你太悲觀了！”新科榜眼畢竟處於人生最得意的時刻，他對皇家的恩德感激莫名。儘管他也和許許多多計程車人一樣蒙受了國恥，對國事日非也痛心疾首，但他認為皇太后皇上執掌的朝政大計還是英明的，少有外侮，足以警惕在位，不宜遽作此亡國之音而失哀樂之正。他心裡也在構思，要和作一首，把晳子的頹廢心緒矯正過來。楊度寫完，又坐到座位上。他說：“你這首《 百字令 》寫得好是好，但調子太低沉了點，我來給你奏點明快之音。”於是接過楊度手中的筆，飽蘸濃墨，也走到粉牆邊，一氣寫下來：
百字令·江亭遠眺
仲夏時節，喜鶯歌燕舞，落日歸棹。萬頃菰蒲新雨足，碧水明霞相照。酒帘高挑，江亭雄峙，詞客醉裡笑。莫負雅興，風物最宜遠眺。 從來盛世難逢，千年史冊，有幾時光耀？都說貞觀與文景，也只隱惡揚好。且請寬心，雖略有驚嚇，偶遇強暴，恰如警鐘，九重朝夕鳴號！
當夏壽田的《 百字令 》快要寫完的時候，亭子間慢慢地踱進一位今科新進士。他剛剛落座，把眼睛向外面一掃時，便從背影上將夏壽田認了出來。原來，清代在會試結束後照例要舉辦恩榮宴，這是一個很隆重的宴會。該科所有新中的進士和參與該科考試的所有官員包括主考大臣、讀卷大臣、鑾儀衛使、禮部尚書侍郎等等都出席。在恩榮宴席上，狀元一人獨佔一席，榜眼和探花兩人合共一席，其他進士則八人一席，這樣鼎甲三人就分外引人注意，待到宴會結束，所有出席宴會的人無不對這三人非常熟悉了。他向桌上幾個朋友介紹：“那邊題詩的人就是今科榜眼湖南人夏壽田。”
“真的，那就是榜眼公嗎？”
“聽說還是一位巡撫的公子哩！”
“待我去看看。”
說話間便有人離開座位，繞過桌子，從另一個窗戶口對著夏壽田的正面仔細地看了很久，然後回到座位上大聲說：“好一個榜眼公，又年輕，又俊雅，真正是文采風流！”
這麼一嚷，滿江亭的遊客都知道了這個新聞。夏壽田剛一落筆，便有不少人圍了過來，有欽佩的，有愛慕的，有好奇的，有湊熱鬧的，把個榜眼公圍得水洩不通。那新進士
