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待徐世昌介紹，便說：“袁大人嗎，請恕我未能遠迎。”
“楊晳子先生，歡迎你來小站視察。袁某今日發了一天的餉，請教來遲，還望多多包涵。”說完伸出一雙大而厚實的手，楊度忙將手伸過去，趁著握手的機會，楊度將袁世凱仔細地打量了一番。
這是一個四十歲左右的人，腦袋出奇的碩大圓滾，眉毛粗壯，雙眼大而明亮，精光逼人，鼻樑端正，厚厚的嘴唇上蓄著濃密的短鬚，身板異常的寬厚結實，個頭很矮，要比楊度低半個腦袋。
粗粗的第一眼印象，使楊度感覺到，眼前站立的這位新建陸軍的統帥有一種常人沒有的儀表氣概。聯絡昨天的所見所聞，想起三年前他的不凡舉動，楊度立刻神情莊重，肅然起敬。
“請坐，坐下說話。”袁世凱指了指沙發，說話間自己先坐了下來，當楊度也坐下的時候，卻驚異地發現，此時袁世凱卻顯得很高大，似乎要比自己高出半個頭。袁世凱操著濃重的豫東口音問，“抽這個嗎？”
說著從上衣口袋裡掏出一個金光閃閃的扁盒子，開啟後露出並排擺著的五支黑黃色雪茄，他從中間抽出一支給楊度。楊度平時抽的是水煙，當時這種進口的外國雪茄很貴，一般人抽不起，楊度也沒買過，現在正值煙癮發作，再加上出於新奇，他不加推辭，伸手接了過來。袁世凱自己也拿了一支放在口裡，又掏出洋火，先給楊度點了，然後再自己點。楊度輕輕地吸了一口，立時感覺到一股奇妙的香味充塞口鼻，十分愜意，於是又重重地吸了一口煙下去，霎時間通體舒服，精神倍增，心裡想，還是洋人造的這種東西過癮。
“晳子先生，謝謝你親自送來徐學士的策論題目，請你轉告老先生，我一定會按期作好送上的。”袁世凱吐出一口淡淡的輕煙，神態顯得悠閒，一天的勞累似乎沒有在他身上留下任何痕跡。
“袁大人，我這次到小站來，既是奉徐老先生之命，也是自己極想拜謁您，當面表示我的謝意。”
“晳子先生有什麼要謝鄙人的？”袁世凱笑著說，露出一口整齊的白牙。
袁的笑意謙和平易，完全沒有那種長期帶兵將領的威凌肅殺之氣。楊度樂於與這種人交往。“袁大人，您可能早已忘記了，三年前在松筠庵，我一時興起，當了皮袍買酒喝，是您第二天派人將皮袍贖回，又送到長郡會館。多虧了您的慷慨幫助，不然的話，往後的那幾天倒春寒，我還真的過不了哩！”
“哦！”袁世凱取下放在嘴裡的雪茄。他抽得很兇，一支肥大的雪茄只剩下一半了。“你一提起我就記得了。你在北京住得不久，不知北京的天氣，再沒錢用，不過清明是不能當皮袍子的呀！”說罷哈哈大笑起來。
徐世昌也跟著一起笑。他因早年家境貧困，一直保留著節儉的生活習慣，衣著樸素，不抽菸，甚至茶也很少喝。他插話：“京師俚語說，三月天，皮換棉，八月中秋節，兔子窩裡歇。一年到頭，冷的日子多，熱的日子少。”
楊度說：“當時送皮袍來的人說了一句話便走了，我也不知道大人住在哪裡，問梁卓如他們，也不知道，故而一直無從致謝，心裡想起來常覺慚愧。”
“區區小事，不必言謝。”袁世凱誠懇地說，“何況先生當袍沽酒，歃血盟誓，願為大清王朝的強盛勇赴國難，此乃真正的慷慨熱血之士，最為袁某人所敬重，傾囊結交猶恐不及，何謝之有！京師愛國志士的集會，只要有空，鄙人就親自前去聆聽，每每得益甚多。那次松筠庵集會，恰因俗務纏身，一時不能前去，特派小兒克定去聽。克定回來後與我說起此事，我馬上就叫他安排人贖回送去。”
袁世凱的一口豫東話乾脆利落，沒有當時官場那種含糊敷衍的習氣。楊度從未見過這樣的幹才，又見他對關心國事的年輕書生深表讚許，更在心中增添一番敬意。楊度平日接觸的多是不負實際責任的讀書人，激昂有餘，冷靜不足。這是一個難得的好機會，他要認真聽聽這位正在腳踏實地做著富國強兵事業的有為官員，談談對國是的看法。
“袁大人，你多年揚威海外，久為國人欽仰。我昨日抵達小站，親見營風整肅，士氣昂揚，今日又在操場上觀看兵士的軍事演習，技藝嫻熟，士騰馬躍，又見大人親自監督發放餉銀，力矯軍營陋習，並世難找第二人，可見在海外的軍功得之實非偶然。又知大人憂國憂民，以大清王朝自強為己任，對國是深有洞察。楊度雖一介書生，身無半職，手無寸權，卻天生喜談國事，愛做憂天之杞人，今欲竭誠向大人求教，想大人當會不吝賜與。”
“晳子先生，你太客氣了，要說
