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雲南。蔡松坡呀蔡松坡，老謀遠慮、深藏不露居然到了如此地步，你真正了不起！想著，想著，楊度竟然對蔡鍔發自內心地敬佩起來。
敬佩之後接下來便是惱怒。想當初，和袁克定計議保舉蔡鍔由滇入京，原是為了讓他執掌軍權，希望他在由共和向帝制的轉變中，做平叛鎮亂的金剛，充捍衛新皇的長城。誰料到，他竟然不做金剛做惡魔，不為長城為洪水，首揭反旗，倡亂天下，而且全然不顧多年的交情，竟敢把自己列名為十三太保之首。蔡松坡呀蔡松坡，你真正是翻臉不認人，心腸比鐵還硬比冰還冷！
楊度又想，蔡鍔走上這一步，自然是受其師梁啟超的影響，但袁對他將信將疑，到後來還暗地指使人藉故搜查他的家，無疑更把他逼上了反路。倘若袁世凱堅信不疑，引為心腹，給他陸軍總長的實職，將全國軍隊都交付給他，蔡鍔何至於離心離德遠走雲南！顯然，錯不在引進，錯在未予重任。楊度決不承認自己是蔣幹，而且他相信蔡鍔以雲南一隅來對抗中央，是絕對成不了事的。
然而，袁世凱和楊度都錯看了形勢，低估了蔡鍔和他的護國軍，低估了全國人民厭棄專制的情緒。
袁世凱派往西南的中央軍隊並不能遏制護國軍節節勝利的軍威，護國軍伸張正義的行動受到人民的普遍敬仰和支援。一個月後，貴州宣告獨立。與此同時，梁啟超在日本人的幫助下，歷盡風險，由海路經香港、越南進入廣西。幾天後，廣西宣告獨立，原廣西將軍陸榮廷自任廣西都督兼兩廣護國軍總司令，任命梁啟超為總參謀。
貴州、廣西的相繼獨立，不僅給袁世凱以重大打擊，而且也震撼了北洋軍內部。坐鎮南京的江蘇將軍馮國璋，早就對袁世凱帝制自為一事強烈不滿。他的不滿，一是因為袁世凱耍弄了他。去年，他曾很認真地就此事當面問過袁，袁也很認真地表示永不做皇帝。馮當時完全相信了袁的話，並廣為袁作辯解。可是不到一個月，袁便背信棄義，馮如何不氣？二是馮也暗暗做過民國總統的夢。袁在日，他自然不敢僭越。袁死後，北洋系中他便是老大了，總統當然非他莫屬。現在改為帝制，他便永遠只有做臣子的分了。對袁這個貪心不足的舉措，馮早就老大不高興了。眼看著蔡鍔的義旗越舉越高，這個高足便仿效他的老師，將袁辛亥年的故伎來一番重演。
馮國璋與江西將軍李純、浙江將軍朱瑞、山東將軍靳雲鵬、湖南將軍湯薌銘取得聯絡，用聯名形式致電袁世凱，勸他取消帝制，懲辦禍首。馮國璋將他的小集團置於中央政府與護國軍之外的第三方，他本人則成了第三方的領袖，一面憑藉蔡的影響來壓袁，提高自己的聲望，一面又利用袁的力量來壓蔡，組建自己的幫派。馮欲擴大小集團，將五人聯名的密電拍給直隸將軍朱家寶。不料朱家寶卻將這封密電交給了袁世凱。
自從雲南出事以來，一向健壯的袁世凱便感到身體不適了。先是精神懶散，食慾不振，繼而對姨太太們的興趣也越來越淡薄了。他早就患有膀朧結石症，這些日子開始頻頻尿血。想起袁家自曾祖以來連續三代壽不過六十，五十七歲的洪憲皇帝心裡頓生悲涼。朱家寶送來的聯名密電，簡直如同一把利刃直捅他的心窩。蔡鍔反叛，他並不害怕；滇、黔、桂三省獨立，他也不害怕；他害怕的是北洋內部的分裂。北洋軍是他的命根子，命根子上出了問題，便一切都完了。一世梟雄突然發覺自己沒有力量了，他用冰冷的雙手抓起侍立在一旁的夏壽田的手，有氣無力地說：“午貽，我昨夜看見一顆巨星掉了下來，這是我生平所見的第二次。第一次是辛丑年，不久李文忠公便死了，這次輪到我了。”
夏壽田望著雙目失神的袁世凱，安慰道：“陛下放心，馮華甫跟隨您二十多年了，他是不會背叛您的；即算是他們同情西南，還有十多個省哩！”
袁世凱的手慢慢地恢復了熱氣，沉吟良久，說：“有一件事我始終不明白，《順天時報》天天登日本朝野支援我們行帝制，為什麼日本公使和俄、英、法三國公使一起要求我們緩辦帝制？周自齊到日本去，本是說得好好的事，為何他們又改口呢？”
夏壽田也覺得奇怪，他也弄不清這裡面的蹺蹊在哪裡，只得說：“日本政府向來狡詐貪婪，也可能他們是想借此撈取更多的利益。”
袁世凱輕輕地搖著頭說：“內外都不支援，看來這個帝制還是不辦算了。”
夏壽田心想：眼下這個亂局，怕不是不辦帝制就可以平息得了的。嘴裡卻依舊安慰：“陛下放心，一切都會好的，據說陳宦的軍隊早幾天還打了一場勝仗哩！”
“唉！”袁世凱
