大宋帝國征服史

第54部分 (第2/4頁)

河上嘈嚷一片。數百廣濟軍【注1】兵士赤著上身，汗流浹背，有氣沒力的喊著號子，扯著纖繩，一步一挪地拉著一隊綱船在河上緩緩北行。

今年入秋後雨水少，從黃、淮調劑入汴河的水量也少了許多，慣常六尺深【注2】的運河水，現在就只有四尺餘。六十步寬的河道，也只剩中間一半能行船。這十艘綱船【注3】行在河中，就把這點僅餘的航道遮去大半，只留下一隙之水，供迎面南來的河船透過，而同樣去汴京的船隻，便只能跟在它們後面慢慢挪動。

千里汴河連線著東南、汴京，轉運著大宋過半稅賦，‘歲漕江淮湖浙米數百萬，及東南之產，百物眾寶，不可勝計。又下西山之薪炭，以輸京師之粟，以振河北之急’，內外皆仰給於此，乃是號為天下運河之首的通濟大渠。

常年在河中行駛、運輸官中物資的綱船就有六千條，如果再加上各色客貨民船，至少有上萬艘之多。這萬餘艘河船往來運輸，晝夜不停，平日裡只要稍稍一慢，便會在汴河中擁堵起來。而現在這些個綱船擋在河中，其後登時就延起了五六里的長龍，入京敘職的、回鄉省親的、進京運送糧食稅賦的、想去汴梁做今年最後一筆生意的，不論官船、民船、綱船、客船都被攔在了河道上怕不有兩三百條。

幾百條船上，被阻了行程的旅人們，無不怨憤，跺著腳大罵。再過得半月，朔風一起，黃河結冰，汴河便要封口，現下一耽擱，回程時就只能走陸路了。

這兩年，官府稅賦盤剝，百姓流離失所，落草為賊者難以計數，就是京畿諸路，神京之側，也是盜匪遍地。走這陸路，保不準哪日就成了刀下之鬼。而運河水路，雖說也有水匪河盜，但好歹比陸上少了許多。出門在外，旅途艱難，哪個不想走個安生點的路，但眼看著現在就要耽擱著了，由不得他們不跳腳。

但罵歸罵，卻沒一個人敢上前催促——蘇州應奉局的角旗正掛在幾艘綱船船頭，而敞開的貨艙中，也能看到捆紮整齊的花木、怪石——就算是準備進京面聖的官兒們，也沒幾人有膽子招惹這隊為當今天子運送奇花異木、怪石奇珍的花石皇綱。

日頭西沉，天色將晚，運河夜中能行船，但卻沒讓縴夫走夜路的規矩。拉縴的廣濟軍卒們把纖繩往岸邊樹上一系，便撤了下去，自尋地方休息，十艘綱船也就在河中下了碇，泊了下來。這一停，卻把後面行船上的人們都氣得吐血，花石綱船在前一堵，纖繩又攔，想走也沒法兒走了。

眼看著今夜透過無望，排在後面的船隻也只能漸次泊下，吃水深的貨船就地下碇，而吃水淺的客舟則靠上岸邊，把纜繩系在堤頭的柳榆上。他們這一亂停，卻把汴河堵得更甚。

河道一堵，商旅們怨聲載道，但十方酒家的店主劉老三卻是喜得樂不可支。他這小店正開在堤岸上，平日裡靠得便是這些南來北往的客船，不過他這兒離酇陽鎮太近，大生意卻都被鎮上的幾家酒樓搶了去，只能吃些指縫裡漏出的殘羹剩飯。

不過今日不同，十幾艘客舟靠岸，許多旅客耐不住艙中的狹仄，紛紛上岸透氣。他們見到十方酒家門頭挑出的杏黃旗上太白遺風四個大字，倒有不少人腹中酒蟲作祟，各自湊了過來。劉老三看著店中高朋滿座，感慨萬千，他這小店開張十幾年來，卻是頭一次客滿。

夜風漸起。劉老三眼見寒風捲入店中，客人們坐得不穩，似有去意，便忙指使著小二在門前生起一堆大火。火頭被寒風吹得時旺時暗，照得眾客人臉色也是陰晴不定。眾人喝著村釀薄酒，吃著雖不算豐盛但還算可口的小菜，卻都忍不住牢騷滿腹。

一個後生多喝了兩口酒，白淨的臉被火光映的通紅，操著吳地口音的罵道：“直娘賊的，在蘇州時，已被應奉局坑苦了，想不到，到了這裡還得碰上。卻是老天沒眼，怎不把朱勔那廝一雷劈死。”

眾人聽他一口吳音，又提到蘇州，心知他應是被朱勔害得甚苦。那朱勔正是在蘇州提舉應奉局，為天子蒐羅花石貢品的官兒。朱勔在東南為求貢物，豪奪漁取，廣蓄私產，無數士民被他害得家破人亡，看著後生樣子，怕是也不例外。

一個京城口音的瘦高漢子卻笑道：“朱應奉乃天上仙官降世，跟老天是一家，怎會被雷劈！”

“扯你孃的淡！”後生拍桌就罵：“他一潑皮破落戶出身，還天上仙官降世……豬狗轉生還差不多！”

被人罵了，那漢子倒也不惱，猶笑道：“俺還真不是扯淡！今年早些時候，剛剛被官家封做通真達靈先生的林靈素的名號，不知各位聽沒聽過，這話便是他說的。據林通真所言，當今天子，乃昊