第3部分 (第3/4頁)
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走到十千腳店的西牆根，停下腳，勒住牛。
“爹！不能停！”他身後的二兒子盧布低聲驚喚。
“是啊，怎麼敢停？”跟在車後的大兒盧帛也忙跑過來問。
“這怎麼走？這麼些人，虹橋更上不去！”盧饅頭絕沒料到竟然會撞見馮賽，雙腿幾乎癱軟。
盧饅頭今年剛滿五十，看上去卻像是六十多歲的人。其實三個月前，他的腦門還像飽滿的鮮饅頭，一絲皺紋都看不到，濃黑的鬍鬚找不見一根白的，身子也健實，哪裡會這麼憔悴乾瘦？就算馮賽剛才瞧見他，也未必認得出來。
儘管如此，他卻絕不敢露頭，躲在牛邊，偷偷向龍柳那邊覷探。幸好有炭行幾個人纏住了馮賽，根本沒有工夫往這邊望。這時，車裡兩個夥計也早已制住了那兩個女人和女孩兒，聽不見什麼動靜，他才稍稍放了些心。
但回想起車子方才經過馮賽時那一陣子緊急，虛汗頓時又蒸滿了禿腦門。
馮賽從未這麼惶然無措過，低頭捏拳，思慮半晌，才勉強定下神。吳蒙雖然兇暴，柳二郎暫時應該不會有什麼事，妻女卻必須立即去尋找。
他扭頭朝胡商歉然道：“易卜拉，實在抱歉，我得先去尋妻兒的下落，你能否在旁邊這茶坊裡等一等？”
胡商點了點頭，臉上卻似乎有些不情願。馮賽顧不得這些，道了聲謝，便急忙跨上馬背，才要驅馬，卻聽見身後有人喚：“馮大官人！”
回頭一看，是個二十多歲的漢子，穿著件舊短衫、舊布褲，一雙綻了口的舊鞋，手裡拿著根柳枝，身後跟了五頭驢子，驢背上都馱著兩捆木炭，最後還跟著個後生，也舊衣舊鞋，執著根柳枝。都不認得。
那漢子卻躬背卑笑：“馮大官人，您不認得我了？我叫朱十五，他是我弟弟朱十六。去年夏天，我們兄弟求您給找個活計，您把我們薦給谷家銀鋪……”
“哦——”馮賽隱約記了起來，當時朱十五等三人來求薦個活路，他想起谷家銀鋪正在找幫工，就讓柳二郎帶他們去了。此時看著朱十五，他似乎想起件什麼事，但心裡正憂急，沒工夫多想，只隨口應了句，便要驅馬前行。
朱十五卻湊了過來，半攔著馬，仍堆著笑：“一直還沒向大官人道謝呢。大官人，有件事還得求求您。”
“什麼事？”馮賽有些不耐煩了。
“您看，我們兄弟兩個實在沒有其他活路，瞧著京城石炭漲了價，要木炭的該會多些，就合計了一下，挖窯燒了些木炭，又租了這五頭驢子，運進城來賣，賺幾升米來填肚子保命，可這一進城門，稅務就得抽稅，進了城，還得過行首那一道……”
馮賽立即明白了他的意思。當時規矩，不論什麼貨物，也不論多少，只要進城，就要向城門稅吏交稅。各行各業又有行規，外來貨物不能私自發賣，只能賣給行首，再由行首發賣給行商。朱十五唸叨這些，無非是希望自己替他向稅務和炭行行首說情，減免些稅錢和行錢。若是平時，他隨口說說情，也是一點福德。但眼下自己事情火急，怎麼顧得上這些？
“今天不成，我有急事，改天吧？”
“好！好！耽擱大官人了……”朱十五有些失望，但迅即用那卑笑掩住。
馮賽看他笑容裡積著多年的艱辛，又有些不忍，再想起自己剛剛遭受的那些，不由得騰起一股憤氣，正巧看到對面川飯店的店主曾胖走了出來，他家各種炙烤肉脯賣得好，需要木炭，便招呼道：“曾大哥，你家要不要木炭？”
“要啊。不過，一直都是爛柯寺那邊的陸炭家送炭。”
“這位朱兄弟有些木炭，小家小業不容易，你看顧著收一些吧。”
“這不好吧。我跟陸炭家常年生意……”
“這五頭驢總共也不過十秤木炭，一秤時價一百六十文，這十秤他一千五百文整賣給你，如何？”
馮賽迅即粗算了一下，過商進城抽稅二分，行首過手又得至少壓二分，朱十五這十秤木炭，若照行規發賣，最多一千四百文錢。省下一百文，夠他家幾口一天的飯錢了。
朱十五聽後眼中閃著喜色，曾胖則猶豫起來。
“陸炭家恐怕也缺炭了？”馮賽又問。
“這倒是……今早去他家，已經沒有存炭了。”
“所以你收了這木炭不算違約。另外，剛才曹三哥已經跟我說了孫羊店轉買酒務、漲酒價的事，改天得空，我就去替你們說說情，算是還曾大哥的情。”
“那成！這些木炭我收了！”
“多謝曾大哥，
