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炤寧笑了笑，“好啊。”
於是，太子妃將皇帝、太子近日的情形娓娓道來：“父皇每日或是與皇后說說閒話，或是與景林、梁居士等人對弈、閒談，看起來是優哉遊哉，身子骨卻是不大舒坦，估摸著是被太子氣的。太子的情形說來最簡單不過，他和隨從都被關起來了，看父皇那樣子，是打定主意不肯見他了，怎麼也要等到聖駕回鑾之後，才會正經著手那些亂七八糟的事情。”
炤寧想，那樣也好。
兩個人分別的時日不久，卻有很多話要相互告知，為此，炤寧留下來用膳，飯後又說笑一陣子，叮囑太子妃早些歇息，隨後起身道辭。
太子妃送炤寧到了垂花門，返回時一路斂目思忖，吩咐雙玉：“你去看看榮國公和桑嬈，把所知的事情一五一十講給他們聽。”
雙玉應聲而去。
太子妃望向榮國公、桑嬈所在的大致位置，目光復雜。
已到曲終人散時。
很多人在這萬丈紅塵中的戲，即將落幕。
太子、榮國公、桑嬈如此，夢已碎，路已盡。
她，亦如此，錦繡堆裡的夢魘、掙扎將要結束。
皇帝回京之前，她要儘快安排好去路，自然，前提是要做兩手準備——若被遷怒，她就只能陪著太子生、死或囚禁，需要保全的是母親；若能倖免於難，便要找到穩妥之處避避風頭，省得幫助自己的人反被連累詬病。
當晚，榮國公的生命走到了終點，他死在了桑嬈手裡。
桑嬈用一根銀簪殺掉了他。
雙玉低聲稟明太子妃：“守在外面的人，聽到桑嬈獰笑著說‘你怎麼還不死，你為何還不死’的時候，即刻衝了進去，但是為時已晚，簪子刺進榮國公頸部，地上很多血，人已經不行了……沒等抬到地上，便斷了氣。”
太子妃沉默良久，輕聲問道：“死之前，他可曾留下什麼話？”
“……沒有。”
太子妃凝視著雙玉，“不需顧及任何事，照實說。”
雙玉垂下頭去，“他死之前，反覆喚著殿下兩位兄長和佟三夫人的姓名。”
那才是他始終記掛的人。
他到彌留之際，都不曾想起她，甚至於，不願浪費力氣憎恨她。若是真的痛恨，也會提及。
太子妃微揚了臉，想笑，笑不出，想哭，沒有淚。許久之後，她輕聲吩咐：“找個地方埋了吧。”
“是。”雙玉問道，“桑嬈呢？還留著麼？”
“留著。”太子妃語氣蕭索，“看她能熬到什麼時候。”
**
行宮。
兩名侍衛押送太子到了西南方一座矮山山頂。
山頂上有涼亭，皇帝坐在涼亭中的石桌旁。夜間風涼露重，他加了件薄披風。
太子腳步遲緩地走進涼亭。
皇帝抬手指一指對面的石凳。
太子也不行禮，徑自落座，展目望向山下。這兒的地勢很好，行宮周圍的環境一覽無餘。
他牽出一抹諷刺的笑，轉頭打量皇帝，“看起來，你沒看我寫的最後幾份請罪摺子。”若是看了，早已氣得半死。
皇帝則是極為平靜地看著太子，“在朕心裡，太子已經是個死人。死人寫的摺子，沒有閒情過目。”
“原來，我已經死了。”太子笑意更濃。
皇帝語氣平靜得近乎木然，“聖駕回鑾之日，便是太子病重之時。朕不會讓你身死，只讓你失去朕曾一心賜予你的一切。你若自盡，朕亦不阻攔。”
太子斂目看著石桌上的酒水，拿起酒壺，給自己倒了一杯酒，啜了一口，慢條斯理地道：“你若不食言，那麼儘管放心，我一定會走在你前面。你有最寵愛的小兒子、小兒媳承歡膝下，心緒敞亮，長命百歲也未可知。”頓了頓，又道，“只是，現在不需急著說這些。今夜才剛剛開始，改日我們再說這些喪氣話也不遲。”
皇帝頷首，“你到此刻還未死心，還想垂死掙扎。正因如此，朕才將你帶至此處，讓你親眼看看，你是如何落敗，如何走上絕路。”
太子喝了一口酒，嘆息一聲：“你真該看看我的請罪摺子，給我最後一次機會。”他抬眼望著皇帝，眼神忽然變得悲傷，“若是我沒料錯，今夜定要有殺伐之事，待到曲終人散時，我便要成為罪該萬死的廢太子，死不足惜。可你為何就不想想，我若有犯上作亂之心，手裡可有一兵一卒？這天下兵馬，都掌握在燕王手裡。是，我的確是對你不敬，說過很多
