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大老爺琢磨了一陣子正事，心思轉到江素馨的婚事上。
把那個不成器的丫頭嫁到何處合適呢？
他說已經給她定下親事，只是讓她認命的一句說辭罷了，還沒選定人家。
看這情形，最好是選一個離京城不近不遠的地方，讓她嫁個地方官的子嗣。
在京城是萬萬不可。
她要是一根兒筋不死心，好高騖遠地盯住燕王府……誰的日子都沒法兒過了。
這次要是捨不得孩子，往後那孩子只會變成一頭狼。
況且，地方上的人根本不清楚她“生病”很久的事，京城裡的人要是留意這些事明裡暗裡戳她脊樑骨的話，她對他只能是更加痛恨。
嫁到地方上，是下嫁，但是離孃家遠，她總會有所收斂，不敢恣意行事。
就這麼定了。
大老爺起身踱步出門。他得去書房，看看具體有哪些地方官的家眷專程前來京城滯留，意在與江家結親。
三日後，江素馨的親事定下來，男方是保定知府次子。
江素馨幾日食不下咽，真的病倒了。
要到這時候，大老爺才抽空去了松鶴堂一趟。
太夫人鬢角已經有了霜白顏色。
大老爺將炤寧拿給自己的卷宗輕輕放到太夫人面前，言語簡練地說了由來，“看看吧。看看您心心念唸的孃家，想要用怎樣的手段對付您的夫家。”
太夫人痛恨江家父子很多年，這是傻子都看得出的。她曾經找到炤寧面前訴說聳人聽聞的打算，不外乎是想利用蔣家幫她走出目前的困境。但是，她有她的侷限——她要在江家權勢依舊的情形之下，做回多年來說一不二的宗婦。
若是江家倒了，她絕對要被牽連。而在這時候，對她意味的是一生都白忙了一場，只能落得雙手空空。
想都不需想，她不能接受那樣的局面。
貪心的人，不可失的東西太多，一旦落魄，便時常會陷入顧此失彼的境地。
大老爺說完這些，便離開了松鶴堂。
這日晚間，他聽說太夫人嚎啕大哭了一場，之後臥床兩日。起身之後，要院中服侍的人給她找來經書，每日誦讀、抄寫。
末了，管事媽媽輕聲道：“太夫人的頭髮白了一大半。”
“知道了。”大老爺應了一聲，再無言語。
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隨著婚期一日一日趨近，炤寧與師庭逸都騰不出時間見面了。
皇帝雖然給了他一個月的假，但是要緊些的事情還是讓官員去王府找他。每日處理完正事，他就親自監督工匠將新房修繕地附和他的心思，還帶著幾名能工巧匠給吉祥又打造了幾個小房子，新房裡放一個，紅葉林畔、竹園深處的居室內，各放一個，他經常逗留的書房也要放一個。
這件事，他傳字條告訴了炤寧。
炤寧看了直笑，心裡暖融融的。她記得是誰把吉祥送到了自己身邊，寫字條問他：張叔父怎麼還不來？
他說問過了，張放正在途中，最早三月中旬抵京，最遲要三月下旬了。還安慰她，說到時候一起在王府款待張叔父，不是更好麼？
不好也沒法子。炤寧也只能腹誹這麼一句。
她心裡只是隱隱地希望，父親的故交——尤其她覺著特別親近的故交，能在她出嫁的那一日看著她嫁給他。
一個人的終身大事，之於父母，亦是無法等閒視之的，興許比自己成婚當日的心緒還要複雜。
可這是自己無法做主的。
定親到出嫁的日子相隔太短，遠在他鄉的一些長輩根本沒法子抽身前來。
還好，還有徐巖、吏部尚書、程大老爺、五軍大都督等等，再有就是韓越霖、雅端他們。也都是父親看重、信任或欣賞的人。
三月的第一天，韓越霖特地來找她，見面第一件事便是給了她一張銀票：“小丫頭要嫁人了，往後輪不到我給你零花錢，這次就多給一些。”
炤寧看了看，是一萬兩，笑了笑，問道：“怎麼這麼早就給我？”
“實在是不湊巧，要出去辦差，大概半個月之後才能回來。”韓越霖笑笑地看著她，“橫豎只是上花轎坐花轎那些事兒，你只要不睡迷糊，就出不了岔子，我沒什麼好擔心的。”
炤寧心裡有些失落，面上則是笑道：“這倒是。”
“高興點兒。”韓越霖能感覺到她情緒上的細微變化，“你要是跟別人一樣扭扭捏捏，哭哭啼啼，我可真會覺著丟臉
