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書，本王想與小姐單獨說幾句話可以嗎？”太子說道。
雖然這樣不合規矩，但蒲繼年想既然兩人親事已定，說些悄悄話也無妨，樂呵呵地走了。
自打這五娘進門後，青桑覺得父親似乎開朗了許多。也許這就是愛情的力量吧！但卻苦了其他幾位娘子。
“蒲小姐，其實按規矩，婚事只要稟了父皇母后，求了旨即可，但我還是想親口聽到你答應我。”太子溫潤的聲音讓人如沐春風，但此刻青桑只覺字字驚心。
低著頭，青桑緩緩說道：“奴婢謝太子殿下厚愛，只是奴婢不能嫁你。”青桑聲音雖低，但語氣卻堅定。
太子棠皓的眼中浮上一抹深深的失望，但語氣卻依然溫和，問道：“因為七皇弟？”
青桑點了點頭。
兩人一陣沉默。
“那日七皇弟前來問我，是否對你有情。我認了。誰曾想他說他也是。於是，我與他說好公平競爭，由你決定嫁誰！昨個母后和我說柳相國多次和她提及你我婚事，她琢磨著想賜你做我的良娣。我當時欣喜無比，以為柳相國前來提及定是你的意思。若不是昨日父皇與我商議北戎之事至深夜，我是恨不得當時就來見你，聽你親口應允我。然，今日來了，才知一切只是長輩們的一廂情願罷了。”太子一口氣說完，沉沉地嘆了口氣。
青桑萬沒想到一向嚴謹的太子竟說出這樣直白的話，抬頭看向他，見他沉痛而又絕望地看向自己。
“請太子殿下恕罪。”青桑早已知曉老太太與柳公謀劃促成她與太子之事，沒想到地是竟已稟了皇后娘娘，如此一來，若不是太子今日前來，恐到時聖旨一下，那她和棠？真得是迴天無術了。
“你又何罪之有。你當真只喜歡七弟？”太子問道。
青桑跪於地上，求道：“請太子殿下成全。”
太子悲嘆一聲，不命她起身，也不與蒲繼年告辭，徑直就出了門。
青桑這才癱坐在地，良久回不過神來。
“桑兒何故坐於地上，綠錦快去扶三姐兒起來。”五娘子淑晚剛從珍寶齋回府，先是見一清新俊逸、氣宇軒昂的英俊男子與自己擦肩而過，瞧那周身的氣派和不俗的氣質，淑晚估摸定是某達官顯貴，富家子弟，再進門見青桑癱坐在前廳的地上，猜測此人是來會青桑的。
命自己從寧州帶來的丫鬟綠錦去扶起了青桑，笑問道：“桑兒，剛出去的男子是來會你的吧？怎麼？兩人鬥嘴了？”
青桑本就心煩，又見淑晚說得輕浮，更覺不快，略略施了禮，淡淡說道：“桑兒忽敢不適，先回房了。”
淑晚卻阻攔道：“我雖為你五娘，但年歲相差無幾，男女情事你可向我坦言，我定能為你出個好主意。剛見那男子，俊得很，桑兒若是喜歡，五娘願為你好好謀劃，定不會讓他再這樣離去。”淑晚根據剛剛所見，誤以為青桑向那男子求愛不成，這才癱軟在地。
青桑與淑晚也只是在父親官復原職回來時，有過禮數上的接觸，未想她竟如此無禮，心中已是不悅，不願多語，便朝門口走去。
淑晚見她臉色不耐，似不願搭理自己，有些微怒，冷哼道：“擺著一副苦瓜臉，怪不得那男人不要你。”
青桑聽聞，深感厭惡，也不理她，去了書房尋父親。
“桑兒？太子殿下呢？”蒲繼年見桑兒過來，深感奇怪。
“太子殿下已回。”停了會，青桑繼續道：“我向他表明不會嫁他。”青桑說得鎮靜，蒲繼年卻聽得悍然。
“你竟敢拒婚？你可知這是抗旨，是要殺頭的。”蒲繼年惶急道。
青桑冷笑一聲：“何來聖旨？今日太子前來就是為了問我是否願意嫁他，女兒不願，自是如實相告。若是違心應了，使太子殿下求了聖旨，那才是真正的欺君。”
“你……桑兒，你太任性了。唉……”蒲繼年嘆道。
“記得父親未赴寧州之前，桑兒曾問父親是否想要女兒如大姐般嫁入那皇宮光耀門楣，父親哭訴身不由己。今桑兒自行解決了太子之事，父親卻感到不悅了嗎？”青桑說得尖銳，深深刺痛了蒲繼年的心。
蒲繼年凝視著女兒的俏臉，半晌才說：“太子殿下溫文爾雅，又有逸群之才，與你乃是天作之合，且為父見太子殿下今日前來，便知坊間傳言多半屬實，太子殿下是拿真心待你。不說“桑園”與官復原職之事，就說這親事，哪需要他堂堂太子親自前來求娶。桑兒切不可為了一時之氣而誤了終身。”
青桑也知父親所言非虛，只是她心有所屬，
