庶女華冠路

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力盡，由著丫鬟扶著回房歇著去了。

第二日，柳氏又回了孃家，過了午後方才回來。

這次，老太太倒沒叫眾人在前廳一同等候，只叫了青璧、青桑和王氏到她房中商議。

柳氏終於探得蒲繼年入獄原因。原來北戎連月侵犯我朝邊境，連雲麾將軍李霆和定遠將軍徐弦也陣亡了，士兵更是死傷不計其數。迫於各方壓力，聖上派人前往議和，北戎卻提出要將多賽城割讓於他，並要求玄朝給予白銀千兩、絲綢千匹、名門之女10名方才退出境外。

青桑聞言不禁問道：“父親被貶那次，似也因為此事，這次還是因為父親主戰反對議和而惹惱了聖上被下獄嗎？”

柳氏咳了數聲，喝了水，平復了些才繼續說道：“此次倒是因為這名門之女。年初，我朝已將5名女子送給北戎，豈料，北戎卻說這5名女子乃是民間百姓家的尋常女兒，並非什麼大家閨秀，此次我朝必須要選那官家女兒送於他們。於是，就從一品大員家中開始篩選，凡是家中有兩名以上已過及笄並尚未出嫁的女兒都落入備選名冊。我大哥膝下無女，二哥有一女，年方三歲，因而不符條件，然我蒲家有青璧、青桑兩女過了及笄，且未嫁，自是入了名冊的。相公聽聞後，多有微詞，被一些素日不和的大臣參了一本，說是相公不明大義，不顧國難，有意抗旨。聖上見此，在朝上要相公先薦一女以表忠心，以平非議，相公卻斷然拒絕，這才被下了獄。”

柳氏言畢，青璧、青桑、王氏都變了臉色。

老太太更是捶胸頓足，哭嚎道：“我做了什麼孽，兒子被抓，我的孫女也要嫁那蠻族。”

青桑看了眼青璧，見她臉無血色，目光木然，知是驚懼過度。然自己不也是驚恐萬分嗎？那北戎族人生性兇殘野蠻，且所居又為苦寒之地，她們這些嬌滴滴的大家閨秀去了就和送死沒什麼區別。

柳氏見孩子們臉色慘白，婆婆哭嚎，心中更覺苦楚。青璧是她的親女，青玉歿了後也只剩得青璧了；而青桑又是她看著長大，平日極為貼心，手心手背都是肉，叫她決定誰去北戎，她都是不能。

而柳公，其實也是為難。青璧是他親外孫女，是她女兒唯一的孩子，他是絕不想讓她去北戎的，然這青桑確是他費力想要嫁於太子的人，若將她送於北戎，實在是可惜。女婿下獄又不得不讓他替這蒲家老小做個決定，否則，這蒲家真就完了。

他細細思量後，終決定犧牲青桑。不管如何，這蒲家是必出一女的，太子若心有青桑，那等皇上下旨，必青璧前往北戎了。青桑雖是一步好棋，但畢竟與柳家不是血親，也不見得將來能一助柳家，倒是青璧是自己親外孫女，即使入不了宮，嫁不了皇子，但嫁個朝中重臣子嗣應無問題，如太子牽線的馬司徒家的二公子也是不錯的。若是獻青桑，雖有可能會遭太子反對，但此事最後定奪的還是皇上。青桑是庶女，身份較低，同樣處境的大臣家中都是獻出庶出的女兒，如此也說得過去。且青璧是青玉親妹，只要引得皇上顧念青玉，那自會同意青桑前往。

所以，他才會同女兒柳氏細說了一番，要她回去後勸說家中同意獻出青桑。

柳氏知道前因後果後，也沒了主意，見父親分析得頭頭是道，也不知是對是錯，只得回府說了這些個事，但待她要說出讓青桑去北戎時，卻怎麼也說不出口，一急之下，咳得更厲害了。

王氏漸漸回過神來，覺得老爺不在的情形下，老太太、柳氏定會讓青桑去北戎的，急得也哭嚎起來。

柳氏見此越發不忍，說道：“妹妹無需如此，此事也還沒定。”

但，其實在座眾人皆知此事基本已定，所以柳氏的寬慰沒起到任何作用。

柳氏只得悲嘆一聲。

入夜，青桑噩夢連連，一會夢見渾身是血的祿升找她索命，一會夢見渾身是傷的父親求她救他。

驚醒後，渾身已是大汗淋漓、衣服溼透。欲喚雪盞取衣服來換，卻傳來了急促的敲門聲。外間的雪盞起身開門後，聽得她一聲驚呼。

正欲出聲問她何事，就雪盞進得內間，慼慼說道：“小姐，剛祥叔傳話，大娘子……沒了。”

已起身坐於床沿的青桑聞言，大驚，猛地站起身來，抓著雪盞手臂問道：“你說什麼？”

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