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“大夫人，都是素錦的錯。淑蘭妹妹是為了等素錦，所以才晚來了。”朱素錦連忙解釋。
此前朱大夫人一直盯著朱素錦看，看的眼睛通紅，瘦了，美了，她的親生女兒終於瘦了美了，再也不用被人揹地叫死胖子醜八怪了，她心裡對程淑蘭是滿滿的感激，此刻一聽程淑蘭如此說，當即道：“程大夫人，程四小姐都是為了等我們素錦，所以才晚來，還請莫怪。”
“是啊，程四小姐在忙著，自然要晚一會兒。”
見此狀況，程墨蘭、程琴蘭暗暗咬牙，程淑蘭那個下賤婢子生的，憑什麼得那麼多人支援。然而她們只能“暗暗”的，並不敢公然對程淑蘭如何，只能生悶氣。
“自然不怪。”程大夫人笑著，眼中卻是一股子寒意：“左右戲還未開始，算不得晚，算不得晚。淑蘭、素錦你們快入府吧。”
“是，母親。”
“是，大夫人。”
程淑蘭、朱素錦應著，隨即入座。
“程大夫人不但深明大義，教女也有方，看看，程府不但四小姐技藝超群，二小姐三小姐各個貌美如花。大小姐更是氣質高貴。”朱夫人著重誇了程墨蘭，緩了緩程大夫人的臉色。
程大夫人硬著頭皮維持著主母的樣子，努力地控制全場。
然而，程淑蘭的名聲卻是她控制不住。
程淑蘭、朱素錦剛一入座，不少夫人小姐們紛紛看過去，更有好奇者的俏皮小姐，上前喊道：“素錦小姐？”
朱素錦嫣然一笑，膚白唇紅，異常美好：“是，我是朱素錦。你不認識我啦？”
俏皮小姐又同朱素錦說了幾句。
待到俏皮小姐回到席上，便激動起來：“是，是，是，她是朱素錦，我認識她，我曾經和她踢過毽子，她是真的瘦了，美了，眼睛大了，臉形也出來了，而且她的臉好彈好白好嫩。身上的香氣是我從未聞到過，特別好聞，我好喜歡。我一定要打程四小姐要一瓶這樣的香料。”
“是真的朱素錦？她好美。”
“怎麼變的？程四小姐真的很有本事？”
“真的，真的。”
“……”
幾個活潑點兒的官家小姐，為了美，不顧端莊形象地湊在一起竊竊私語。矜持一點兒的夫人小姐，則在心裡琢磨自己的缺陷，比如天生臉黑、眼睛不夠大、臉太胖、腰太粗等等，琢磨了之後，就想著向程四小姐尋求個解決之法，讓自己美一點，再美一點。
連同坐一處的程啟蘭，都忍不住請求：“四姐姐，你也幫幫我吧。”
程淑蘭好奇問：“啟蘭怎麼了？”
“四姐姐，我愛吃，肚子上的肉超級多，一圈一圈的，不信你摸摸看。”說著程啟蘭拉著程淑蘭的手，便讓她摸自己的肉肚子。
程淑蘭嗔道：“胡鬧，大庭廣眾之下，這樣讓人摸你肚子像什麼，再說，你年紀這麼小肉一點好看，太瘦了，怎麼長個兒。”
“可我想變美。”
“你現在就美。”
程啟蘭不甘心地纏著程淑蘭，程淑蘭拿她無可奈何道：“等你到十六歲再說，不然沒得商量。”
程啟蘭氣餒：“那好吧。”
一旁的程墨蘭惡狠狠地望著程淑蘭和顏明玉，今日是她的生辰宴，結果所有的風頭都被程淑蘭搶走了，她雙手在袖子，暗暗握緊，指甲幾乎扣進肉中，她渾身不覺。
明玉、程淑蘭，你們等著。程墨蘭憤恨地暗道。
在朱素錦變美的衝擊力未消散時，戲曲便要開始了。
程大夫人坐在席間失神，她大意了，她太大意了，她自以為自己吃的鹽，比程淑蘭和明玉走的路還多，所以她並沒有提防二人，讓二人鑽了空子，才造成今日的局面，今日宴席一結束，程淑蘭名聲將會大噪，這是攔都攔不住的。程淑蘭的出名，眾人皆誇她教女有方，這種誇令她想起了下賤的四姨娘，榮譽與膈應並存，令她更加膈應。
程大夫人越想臉色越青，直到此刻她尚沒有一個兩全的法子，解決此事。轉而便看到眼前小丫鬟送來點心。
程大夫人便轉向程淑蘭處，見顏明玉沉靜地立在旁邊，便對倚樓道：“去，說園子裡缺人手，讓明玉幫助端茶倒水端菜。”
“是，大夫人。”
於是，倚樓便到程淑蘭跟前道：“四小姐，大夫人說，園子裡客人多，人手不夠，想跟借明玉使一下。”
程淑蘭一愣，問道：“借明玉做什麼？”
“端茶倒水送菜。”
