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林家山頭佔地極大,外面較平緩的地帶開荒出來栽種果樹,蘋果樹居多,其他的諸如梨、桃、李、杏等也都種了一些,卻是主要用作家用、送禮。山裡面老樹叢生,不便開墾,就那樣荒著了,冬日砍柴燒火伐木燒炭,春夏採些野味嚐嚐鮮。林員外年少時,秋日也會叫上幾個好友去打獵,如今年老體弱,可沒那種興致了。
負責打理果園、看樹守山的是田老頭,他本是個半路賣身的果農,林員外看他穩成持重,在眾果農里人緣好,手藝也數一數二,便提了他做果園管事。田老頭勤快肯幹,二十多年過去了,除了鬧天災那兩年,果園生意一直井井有條。
今天來探望他的,就是田老頭。
“老爺,您身體可好些了?”田老頭被吳管家領到廳堂,快走幾步趕到林員外身前就要下跪。
林員外起身攔他,“行了,都是一把老骨頭了,還跪什麼跪。我沒事,硬朗著呢,倒是你,怎麼兩個月沒見,白頭髮好像又多了些?你啊你,是不是又親自幹活了?我跟你說過多少遍了,把那些力氣活都交給後輩去幹,你瞧著他們別出錯就行。別站著了,快坐吧,喝茶喝茶!”兩人年歲相當,林員外沒有兄弟,就特別看重這些老管事,態度極為親近。
田老頭只得在林員外下首坐了。他仔細端詳林員外片刻,見他面色還算不錯,放下心來,客套幾句後道明瞭來意:“老爺,我聽說您身體不適,心裡十分擔憂,碰巧我那不爭氣的外孫獵到一隻鹿,我就想著送過來讓您補補身子。都說鹿肉性溫和,能補脾益氣,最好是入冬食補,好在那鹿還活著,您啥時候吃都行。”
林員外很意外,山裡野雞野兔常見,鹿這種稀奇物可是很少遇到,不由問道:“他在咱們家山裡獵到的?”
田老頭樸實地笑,臉上的褶子堆在一起,“可不是,要不說他瞎貓碰死耗子呢!唉,都二十的大小子了,我讓他跟我學打理果樹,他不學,非要去上面看�