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了！”
鄭氏的臉色明顯地蒼白了；求助般地看著六叔公。
六叔公一時啞了，半晌；方對鄭氏道：“昨日，我聽你公公婆婆說，想叫你弟妹自己從族長子弟中挑一個年紀幼小，合她心意的，你看這事——”
“這——挑個年紀小的，倒是不錯的主意，弟妹對他視如己出，就跟親兒子沒甚分別！“鄭氏此刻再也顧不得臉面，唯恐那五百兩銀子的債務套到自己兒子頭上。
六叔公又把臉轉向族中那幾位長者：“你們的意思呢？”
此時此刻，誰還不明白族長的心意，於是大家又開始紛紛附和：“不錯！不錯！找個年紀小的過繼，果然是個好主意！”
採蓮一臉無奈，拖長了音調：“年紀小的，什麼時候能幫我們還債呀！六叔公，乾脆，你還是把榮新哥哥過繼給我們家算了！”
“採蓮！那可是你母親的心意！你做女兒的，怎可違逆母親的意思！“六叔公將臉一沉，擺出了族長的架子來。
江老頭見眾目睽睽之下，族叔如此明目張膽偏幫著鄭氏欺負孤兒寡母，心中悲憤之極，便大喝道：“蓮兒！你爹雖然去了，你爺爺還沒死呢！這個家，我還是可以做主的，你們跟我回家，我給你們挑一個人去！”
採蓮見戲已經演到位，是時候該撤了，便隨祖父祖母出去，臨走前，心中終究氣不過，便回頭道：“六叔公，我大伯母對我家一片深情厚意，你們好歹要成全她呀！”
六叔公只黑著臉，一言不發。
祠堂裡其餘眾人當時礙於族長情面，又知道鄭氏素來潑辣彪悍，表面上附和族長，可也有三兩個人，心中對這等欺辱孤兒寡母的行徑頗為不齒，回到家中，未免要給家中妻子兒媳們敘述一番。
村莊人家平日沒什麼娛樂消遣，這種東家長西家短的訊息傳播最快，於是不出三日，十里八鄉都知道了鄭氏如何欺壓寡居的弟媳，從此名聲越發臭了起來。
江老二頭七之日，全家準備了香燭紙錢，去他墳頭燒紙去。
在墓前，陳氏又哭得哀哀欲絕，採蓮和採玉扶著母親，不住勸慰。
江老頭看著兒子墳前紙錢燃盡，悽然道：“天色不早了，咱們回家吧！”
回到家中，卻見院門前停著一輛牛車，趙氏一怔，對丈夫道：“三哥三嫂回來了？”
話音剛落，就見江老三從院子裡奔了出來，一見家人，他便顫聲問：“爹！娘！你們來信說二哥——”
丁老太見了三兒子，那眼淚忍不住直流下來，嗚咽道：“兒啊！你怎麼才回來，都來不及給你二哥送行！”
江老三頓時嚎啕大哭，一家人又哭成了一片。
江老三的妻子周氏見狀，忙含淚勸道：“公公婆婆，要傷心的話，還是回到自己家中傷心。”
一家人回到北屋，江老大哽咽著跟三弟敘述二弟是怎麼去世的，說得江老三心痛不已。
周氏見眾人止住了哭聲，又去廚房打來洗臉水，擰了毛巾，給眾人乾淨了面，見公公婆婆情緒安定了下來，方上前請罪道：“此次我和老三回江南老家，住的日子太久了，請二老見諒。”
丁老太看著這位三兒媳，只見她一身水綠薄衫，肌膚如雪，雙目盈盈，想起當日兒子不顧自己反對，一心要娶她的事情，心中開始不悅，便想，若不是你孃家離得遠，我老三也不至於連他二哥的喪也來不及奔！
周氏知道婆婆向來不喜歡自己，也不生氣，只柔聲道：“還望公公婆婆保重身體，節哀順變！”
江老頭和老伴不同，對這個媳婦一直很滿意，便道：“你們遠道歸來，一路也是辛苦，快些回房歇息吧！”
周氏笑道：“兒媳此行，還帶了一個客人回來，等我叫他老拜見二老！”
說畢，就轉身回頭，出了北屋。
片刻之後，周氏回來，身後跟著個一個年輕後生。
“這是我弟弟周信，夏日他們學堂放了假，他便跟我來看看滁州這邊的風物。”
周信來到江家二老面前，納頭便拜：“伯父伯母在上，請受小侄一拜。”
江老爺仔細一瞧，不由得暗暗喝彩，好一個俊俏後生，眉清目朗，直鼻方口，唇紅齒白，不愧是江南人物，本地，哪有這般俊美的年輕人！
不但江老頭驚豔了，江家全家人的目光，此刻都聚焦在這個叫周信的年輕人的臉上，其中，陳氏母女三人只是看了一眼，便無心再看。
然而，採星的目光一觸及到周信的臉，便覺得一股熱血直往頭頂上
