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問：“牛愛卿何出此言？”他也不知道牛金星打的是什麼主意。
牛金星說：“陛下進京之時，李巖才越眾人，上疏定國安邦之計；那日退守西安之時，他又洞察秋毫。指出我大順軍失敗原因。由此說明李巖確實有雄才大略！”
李自成聽了牛金星的話，臉色越來越難看，忍不住將心中之慮說了出來：“李巖自請率兵去河南，牛愛卿是如何看待此舉的？”
牛金星見火候已到，便裝出十分憂慮的樣子說：“李巖是雄才大略之人。陛下見過幾個有雄才大略之人能夠久居人下的？而河南又是李巖的故鄉，如果陛下給他重兵，後果可能難以逆料！我估計這也是李巖要自請率兵去河南的原因！”
李自成聽後，心裡一凜。他雖然對李巖此舉有所猜忌，但還沒有想到這上面來。如今聽牛金星之言，有如夢中驚醒一般。他在心裡琢磨李巖的舉止言談，越琢磨越覺得牛金星說的對，越琢磨心裡越有了後怕。李自成說：“傳朕旨意，將李巖就地捕殺！”
牛金星聽後一喜，看你李巖猖狂到幾時？然而又一憂，趕緊說：“陛下只殺李巖，那其弟李牟呢？”
李自成一驚，又傳旨意：“將李巖與李牟一併捕殺。”
李自成殺害李巖與李牟兄弟二人之事，震動了朝野。許多文武大臣對李自成心生不滿，對牛金星更是痛恨有加。連素來與牛金星交好的宋獻策也扼腕憤嘆。而劉宗敏更是按劍切齒罵道：“他牛金星身無寸箭之功，敢以讒言誅殺兩員大將，我應該揮劍斬了他。”繼而又長長地嘆了口氣道，“文臣與武將不和，將軍與士兵不能團結一心，我看我大順再不可能克敵制勝了。”
一六四四年八、九月間，清兵已沿太行山南下，並從大同入代州、忻州，直逼太原，佔領偏關，威脅陝西邊境。
十一月間，阿濟格率領吳三桂、尚可喜一路大軍攻陷太原、平陽等城。山西全部失守，大順軍退守潼關。
而多鐸率領的一路大軍在順治皇帝的多次斥責下，於一六四五年一月渡河到孟津，與大順軍大戰於洛陽、陝州、靈寶一帶，一直進逼至潼關東三十里處。
李自成見大順軍節節敗退，心裡憂憤交加。他沒有想到自己苦心經營數月之久的防線被清軍一擊即潰。他想：我大順軍如果再失去潼關這道天然屏障，這陝西哪裡會有我們的立足之地？他決心不惜一切代價也要守住潼關。
李自成親自跑到潼關，指揮作戰。
多鐸受順治皇帝所逼，不敢再有所怠慢，只顧命令清兵死攻；而大順軍受李自成所激勵，也打算背水一戰，也是拼命死守。兩軍打得異常慘烈。
兩軍相持了一個多月，時至一六四五年二月八日，多鐸覺得不能再這樣與大順軍相持下去，否則，將對己方不利。因為大順軍大多出身於此，而自己是遠道而來。所以，他下命令不惜一切代價也要攻取潼關。
螞蟻似的清兵在猛烈的炮火掩護之下，向潼關發起了猛烈的進攻。也不知炮火之下倒下的是大順軍，還是清兵，多鐸管不了那麼多了，他一心只想攻陷潼關。
李自成終覺力不從心，率領侍衛撤出潼關奔西安而去。潼關失守。
就在此時，阿濟格與吳三桂率領的清兵自保德渡河進入綏德，投降於李自成的明朝降將唐通又叛變投清。李過、郝搖旗率領大順軍與吳三桂所率領清兵遭遇。經過激烈戰鬥，李過與郝搖旗寡不敵眾，被迫從陝北南撤。延安、鄜州相繼失陷。
於是，西安便變成了清兵攻擊的主要目標。
二月九日，剛剛退入西安的李自成顧不上休息，攜著文武官員匆匆忙忙地從西安撤出來。
望著自己在此稱王的古都西安，想起自己當年率領農民軍從此出發，一路風捲殘雲般的攻進了京城，不知為什麼，李自成心中頓生一種不祥之兆，眼眶一熱，淚水就流了下來。
李自成率領大軍經藍田下陝南，由商州龍駒寨走武關，退守在商洛山區休息一段時日。然後走出武關，到達湖北，進入襄陽，佔據了武昌城。
三、劉宗敏痛斥吳三桂
一六四五年五月，李自成率領農民軍進入湖北地區以後，將部隊進行整編。將幾十萬人馬整編為四十八部，分為兩大集團。由李過、高一功、郝搖旗等率領的隊伍駐紮在荊州、襄陽一帶。由李自成、劉宗敏率領的隊伍，屯兵於承天（現在湖北鍾祥縣）。
農民軍在武昌期間，將江夏縣改為瑞符縣，建立了政府機構，設定官員，鑄造永昌錢幣。
李自成認為：“西北雖不定
