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家的人與出身於官宦之家的人相比，平民百姓的子弟若想出人頭地爭得一官半職必須使出渾身解數，甚至人格喪盡，也未必能如願以償。或者如願以償了，卻會發現自己所傾力追求的竟然是官宦子弟毫不費力便得到的。再譬如出身於平民之家的人與出身於貴族的人相比，出身於貴族之人，生下來便擁有王爵之位，而出身於平民之人，若想博得此譽，起碼得一代甚至幾代付出終生的努力。”
吳應熊說：“聆聽大學士之言，受益匪淺。”
洪承疇笑道：“其實，駙馬爺沒去觀察，若觀察，便會發現此類例子俯拾皆是，根本用不著來聆聽洪某的教益。”
吳應熊說：“大學士之言過謙。”
洪承疇問：“駙馬爺所問僅是此事麼？”
吳應熊笑道：“大學士別急，吳某要問的問題多著呢。這麼說來，人們非得看重出身不可了麼？”
洪承疇說：“大多如此！”
吳應熊說：“那些已經身處高位之人，是否也會看重其出身？”
洪承疇說：“當然！其實歷經艱辛而身居高位之人較之常人更注重出身。”
吳應熊說：“此話怎講？”
洪承疇說：“因為他若不看重出身，便不會竭盡全力去到名利場上去傾軋了！”
吳應熊說：“但我問的是已經身居高位之人。”
洪承疇說：“此類人雖然已經身居高位，但出身低微卻仍是他的一塊心病，他必然對此耿耿於懷！”
吳應熊說：“這麼說來，如果賜給他高貴出身也會很有用了？”
洪承疇一驚，反問：“駙馬爺問的可是王輔臣之事？”
吳應熊只得笑道：“什麼事都瞞不過大學士。”然後語氣一轉說，“吳某隻是有些不明白，像王輔臣這等身居高位之人竟然還會看重一個空貴族身份？若是尚未發跡之人，倒是可以理解的，因為他可以憑藉此身份好混一官半職。”
洪承疇說：“這就是駙馬爺有所不知了。貴重的並不在於身份，而在於賜予身份的人是皇帝！若是一般人所賜，那自然是狗屁不值。然而是皇上所賜，那自然是非同凡響了，別說皇上賜給王輔臣的是漢軍正紅旗出身，便是賜予常人一個乞丐身份也會是了不得的事，保他終生不需餓肚皮！你說說看，皇上御封他為乞丐，誰敢不施捨他一點點？”
吳應熊說：“即便如大學士所說，皇上也不該將空名送人，要送，就送些實實在在的東西啊！”
洪承疇說：“皇上從來都是送些空名聲給臣民，弄得受封之人為他出生入死。”
吳應熊說：“最令人可笑的是，受封之人往往還真把這當做皇恩而樂此不疲。”
洪承疇說：“其實，這也可以理解。”
吳應熊問：“何以能讓人理解？”
洪承疇說：“人非聖賢，自然脫不了俗。平常之人因平常之人的阿諛之詞已喜，何況皇上的讚美之詞呢？”
吳應熊沉思片刻，突然問：“依大學士看來，王輔臣定會對皇上感恩戴德，以死相報了麼？”
洪承疇笑道：“王輔臣是平西王提攜的，平西王對他知之甚深，駙馬爺不去問平西王，怎麼反問起我來了？”
吳應熊心中罵道：這個老滑頭！吳應熊隨後笑道：“家父在雲南，大學士在京城，吳某不棄遠求近，難道還要捨近求遠麼？”
洪承疇聽了此言，心中歡暢起來。聽吳應熊的話中，分明已將自己與其父輩等而視之，他洪承疇如何不痛快？
洪承疇說：“依老朽看來，王輔臣絕非三歲小孩，他心中自有一杆秤。倒是駙馬爺應在其他人身上多下功夫。”
吳應熊問：“其他人？”
洪承疇說：“當然，俗話說，不可在一棵樹上吊死。”
吳應熊問：“哪些人？”
洪承疇說：“孫延齡便是可用之人！”
吳應熊聽後，恍然大悟。
三、吳三桂要暗布一張大網
吳三桂接到兒子應熊的密報，得知兒子刺殺皇上之計失敗，且讓皇上將素與自己交厚的陝西提督王輔臣也籠絡過去，心中大急，急召汪士榮前來商量。
汪士榮一進吳三桂的書房，便從他的臉色而推知事情失敗，於是問：“美人計敗了？”
吳三桂點點頭。
汪士榮將美人計實施的全過程詢問清楚後，便默然了。他在心中問自己：難道是天意如此？按理說，一隻蒼蠅不會那麼巧地飛到女人的乳房上去的
