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那枚手榴彈發出嗚嗚的聲音，淡黃色的氣體迅速向著四面八方噴出，在空氣中擴散開來。
那些樹蠢蠢欲動起來，樹根緩慢地從土壤中拔起，彷彿垂死掙扎一般要向他們攻擊。
周御和吳運都很淡定，金朱元卻有些緊張。現在他已經沒有最初的驕傲了，吳運擁有經驗，周御擁有瞬間判斷力，他必須跟上他們的步伐才能活下去。
神經麻醉劑的效果在十分鐘內是最強大的，那些樹的反應逐漸停了下來。這也是吳運出任務之前，科研人員給他們特別配製的。
看來之前來到這裡的人沒有料想到這樣的情況。
在尼伯龍根，每一個人都是踩在別人的經歷之上活過來的。而這些經歷往往是以生命為代價。
吳運做了一個“前進”的手勢。
根據定位儀的指向，他們來到了一個山洞前。
“哈……你說他是被危險生物拖進去的，還是因為害怕躲進去的？”吳運抬了抬眉梢。
周御開啟了強光手電筒照射進去。
這個洞很深，手電筒的光線直射十幾米沒有底。
“我們真的要下去嗎？”金朱元看向周御和吳運。
短短几分鐘而已，從直升飛機被水生龍攻擊，到面對將活體生物當做獵物的古樹，以及從人類身體中生長出來的槲寄生，他還沒來得及喘一口氣，就又要以身犯險了嗎？
“宋致有沒有說，為什麼派研究員來這裡？”周御問。已經到了這一步，周御必須弄清楚他們到底面對的是什麼。
“因為這裡生長著一種A級生物——厄爾皮斯。它擁有生物神經，甚至能夠思考，對外界環境做出反應。根據研究部門的預測，這裡有一株厄爾皮斯的果實即將成熟。他們是來取果實的。”吳運回答。
“除了兩名研究員，還有多少護衛人員？”周御問。
他最不喜歡這種摸不清狀況的任務。
“十二人的護衛隊。”吳運的眉頭蹙起，“這個人數不少，但卻沒有人和基地聯絡。他們應該都被古樹襲擊了。剛才我們見到的那種古樹就是厄爾皮斯的護衛者。厄爾皮斯的果實有兩種。一種種子會被棲息在厄爾皮斯周圍的特殊動物帶到附近，落入土壤內就會長成我們所見到的古樹，它們一旦生長起來就會對所有妄圖入侵厄爾皮斯領域的生物發起致命性攻擊。而另一種種子，一千年厄爾皮斯才結出一次的種子，將會繁衍出厄爾皮斯的後代。當小樹長大，把老樹的養分都吸掉，老樹就死了。”
“所以他們是來取那種最特殊的果實？”周御問。
“是的。”吳運看向新人，“喂，你就守在山洞外，以防萬一。”
“等等，要是那些護衛者來攻擊我了呢？”
“你就開槍射擊。”吳運說的很簡單，“或者你跟我們下去？”
看著那完全沒有一絲光亮的洞穴，金朱元猶豫了幾秒之後點頭說：“好，那我就守在外面。”
周御和吳運點了點頭，兩人開啟了強光手電筒向裡而去。
“害怕嗎？”吳運出聲問。
“你覺得洞裡面有什麼？”
他們還處於陽光勉強可以照射到的範圍。
“厄爾皮斯就在裡面。”吳運說，“但你聽說過樹長在山洞裡的嗎？”
“這裡是尼伯龍根，一切皆有可能。”
當黑暗完全將他們淹沒，周御甚至無法看清楚距離自己最近的吳運。
腳下的道路崎嶇不平，隨時踩中如同植物根莖一般的東西，一不小心就會摔倒。
黑暗之中，周御開口道：“趁著我們還沒有接近這個山洞的核心，你是不是可以告訴我，你為什麼一定要完成這個任務？”
吳運的腳步聲停了下來。
“這不是我們應該完成的嗎？受人之託忠人之事。巨力集團出錢，我們賣命。他們一定要什麼，我們就去找什麼。”吳運的聲音在這一片黑暗之中有幾分清冷的味道。
“是嗎？有任何任務能高於生命嗎？我們現在即將進入十分危險的境地。其實你本可以就這樣回去，告訴巨力集團所有的研究員和護衛人員都被厄爾皮斯的守護者殺死了，就連我們也無法靠近厄爾皮斯。我們只有三個人，十二個人的護衛隊都沒辦法做到的事情，我們就算沒有做到，宋致並不能責怪我們什麼。除非宋致給你下了死命令，而你因為某種原因，必須要執行這個死命令。”周御冷靜地分析說。
“……我確實有必須要完成任務的理由。今天在直
