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數個時辰。彼時建元帝登基時日並不長，帝位還未曾穩固，大劫在前，又逢諸多大臣臨陣倒戈，饒是當時的建元帝也對戰爭的勝利不報任何希望。
但是一如敦親王攻勢的猛烈，他的軍隊被擊潰的速度也同樣的迅猛。幾乎無人知道那一夜究竟發生了什麼事，敦親王又是如何兵敗，只知戰況十分慘烈，當夜死去的權貴和戰士無數，此後數月裡幾乎每天都有因涉嫌結黨謀逆的大臣上了死刑臺。
尚止便是在那一夜出生的。顧淮曾聽聞，尚止的父親慎親王便是那夜為了護駕而身亡，王妃不堪打擊，以致腹中胎兒早產，雖得幸存活，小王爺尚止卻落下了體弱的根子。而後王妃也因傷心過度，沒多久便跟著慎親王去了。建元帝憐尚止雙親皆失，便多有照顧偏愛。
“怎麼？”尚止注意到顧淮的視線停在自己身上的時間實在有些太久了，有些不自在地別過頭。
顧淮搖了搖頭，若有所思地轉移了視線，朝沈麟走了過去。十五年前，沈麟十七歲，正是準備科考進入官場的時候，不會對敦親王謀逆案一無所知，他將沈麟拉到了角落，把自己手中的冊子遞給他，輕聲詢問，“表哥，你看看，可能看出什麼？”他頓了頓，“這些宮女都是十五年前左右因家人犯案被貶了賤籍入宮的。”
十五年前？沈麟敏感地注意到了這個時間詞，不禁地看了顧淮一眼，眼神裡微微閃過一絲審視，而後迅速地挪回視線。“十五年前，我正準備科考，嗯，正是‘一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事’的呆子模樣，實在，實在不大關注外面發生的事情，幫不上你了。”
“這個人撒謊技能不熟練啊。”遊吾插了一嘴，“你表哥這撒謊的本事，怎麼在官場上混的？還真靠拼爹啊？”
顧淮也看出來沈麟沒說實話了，看到他方才的表現，顧淮不難猜測到，關於十五年前的事情，知情人們基本都是諱莫如深——從沈麟剛才的表現中，顧淮可以肯定，沈麟便是其中的一位知情者！
“表哥，前些日子我去府上拜訪，不巧忘了提前遞拜帖，剛好碰了個空。”顧淮忽然轉了另一個話題，“表嫂告知我她也不知道你去了哪裡，我想想，那是上個月末的最後一個休沐日，我聽人說在紅樓看見了你……唔！”
顧淮的話沒說完，沈麟便直接捂住了他的嘴，“你這傢伙怎麼這麼不討人喜歡！我去紅樓只是為了應酬，你這麼一說，兇婆娘以為我去尋花問柳了，又要抽我——忌言啊！”
“建元二十年六月，徳寧殿前，沈麟稱自己髮妻為‘兇婆娘’……”顧淮慢悠悠地說道，同時從沈麟懷中抽出自己的小簿，一副打算要實時記下來去告狀的模樣，沈麟連忙把本子往身後一藏，“告狀者，大君子乎？”
“知而不報者，大君子乎？”顧淮直視著沈麟的雙眼，一語雙關地說。
沈麟被他盯得心裡發毛，他這人吧，也不是多有原則的人，想了想還是拿出那本子開口說道，“吶，你看看，這五個人——就是死去的五個宮女吧，她們以顏色為名，”他指著上面依次排開的桃紅、蔥倩等名，“在宮裡頭，宮人們的名字是有講究的，這些沒有姓氏的，一般都是犯了事除了籍的罪臣之後，進宮的第一遭，便是由內務局的老內監們按著名譜取名字。”
“別小瞧這些帶著顏色的名字，不同花的喻意也暗喻著此人牽連的罪事輕重。”沈麟又指向那存活的五人姓名，“石黔、鴉青、紫檀這些名字，聽著倒是不似花紅柳綠那般粗淺，但卻是為上位者所不願意重用的一些宮人，原因無他，色澤越濃，意味此人罪孽越深重，而桃紅這等名字，多是得了大赦，除了賤籍，到了歲數便能外放嫁人的了。”
說到這他停了停，“倒也不怕你知道，十五年前被除籍入宮的基本都是這等顏色深重的，那幾名桃子紅杏兒黃的，約莫是後來得了貴人青眼，又或者是陛下某年壽辰赦免的，總之——”沈麟看著顧淮，“接下來你自己猜吧，就不告訴你啦。啊，今天這天兒真不錯。”
顧淮：“……”
照沈麟所說，難道死去的人和活下來的人區別就是名字顏色的深淺之分？顧淮有些無法苟同，那便只能從死去的宮人為何得了赦免這一頭查，想到這裡，他再次翻開內監總管給自己的名簿，尋找這幾名宮女是否曾經改過名字，又是何時改用，果不其然，還真讓他找到了。
五年前，惠貴妃二十歲生辰，建元帝大展龍顏，赦免了鳳棲宮中數十的宮女，上至一等姑姑，下至鳳棲宮小浣衣局裡頭的粗使宮女，一溜兒得了幸，除了賤籍。
那五名死去的宮
