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烏雲壓城，風雨將至。
十萬兩買一顆人頭的訊息僅限於少數人知道，畢竟是見不得光的圖謀——這是往死裡得罪軒轅門和大宋，誰想早早承受兩大勢力的怒火及報復？
商隊離去時並未遇到什麼阻撓，出城後轉道東南，如長蛇般鑽入山中。
山路漫漫，穿林越溪，曲折蜿蜒。
傅驚濤嫌馬車內悶得慌，途中換了一身普通的學徒裝束，略微撲點灰塵上臉，溜到喬暉身邊，一路指點沿途風光。
午時過後，商隊前鋒正式踏入騰州地界。
忽然，隊伍前方傳來一陣騷動，車伕的吆喝聲此起彼伏，騾馬車隊緩緩停在道路中間。隨即，開路的護衛飛報口信，前方路口有人設卡，每輛車需要交納十兩銀子的“護旗費”，領了旗插在車輛高處，方能在騰州地界暢通無阻。
喬暉啐了一口，怒道：“這分明是公然打劫！是誰獅子大張口要買路錢？官府？山匪？廂軍？”
那報信的護衛神色古怪：“是七絕山莊！領頭的自稱是魯四公子的親隨，承諾說我們若在騰州境內有任何損失，可以憑旗找七絕山莊照價賠償。”
“七絕山莊？！”喬暉和傅驚濤面面相覷，不是說魯十八俠名遠播、急公好義嗎？這等設卡攔路，強行斂財的手段，和山匪惡霸有何區別？如果每一支商隊進入騰州都要交納所謂的“護旗費”，那七絕山莊豈不是坐收漁利，每月輕輕鬆鬆地入賬數萬銀兩？
俗話說強龍不壓地頭蛇，多一事不如少一事。喬暉強壓怒火，無奈地揮揮手：“和氣生財——給錢吧！”
一手交錢，一手交旗。
旗幟以普通麻布製成，呈三角形，上頭用黑線繡了兩個大字“七絕”，除此之外再無任何花紋圖飾。不論是載人的馬車，還是運貨的騾車，都插上一面白底黑字的旗幟，旗杆林立，迎風招展，頗為壯觀。
傅驚濤冷笑道：“你瞧這些旗幟顏色泛黃，表面沾有汙漬，邊緣露出了長短不一的線頭，估計反覆用過幾十回了——魯家還真是節儉，都不捨得換新旗。”
喬暉揶揄道：“人家這是勤儉持家，哪裡像你大手大腳的亂花錢。”
傅驚濤道：“錢生不帶來、死不帶去，留著它有何用？”
喬暉嘆道：“這世上億萬民眾，有幾人能視金錢如糞土？七絕山莊雁過拔毛，聚斂財富，可不會嫌錢多了燙手。”
傅驚濤冷笑道：“我覺得七絕山莊應改名為八絕山莊——魯莊主的斂財手段也堪稱一絕了！魯家八俊正好改稱魯家八絕，多麼應景、多麼令人印象深刻。”
喬暉噗嗤笑道：“魯家八絕？難道你暗示魯家絕後嗎？”
傅驚濤道：“我敢打賭，詛咒魯家生兒子沒**的人起碼成千上萬。魯家攫取不義之財，雖得一時興盛，但必然會遭到報應。”
喬暉道：“天下大亂，諸王輪番稱雄，致使偏遠冷僻的州府缺乏中央約束。騰州地理位置偏僻，各族混雜，民風剽悍，官府不得不依靠世家豪族推行各項政令。魯家敢明目張膽地設卡收費，背後一定有官府撐腰，否則誰不眼紅？你信不信，他們收取的買路錢，最終得有一大半落入權貴的腰包。”
大宋代周興起後，趙匡胤花費大氣力整頓官場，嚴懲貪官汙吏，加強統治基礎。騰州官員不方便頂風作案，免得遭人彈劾，索性假手魯家，自己躲在幕後分紅抽水。哪怕事情敗露，朝中要問罪追責，讓魯家隨便弄個替死鬼背黑鍋，便足以交代了。
傅驚濤嘆道：“照你這麼說，七絕山莊是被人當槍使了？”
喬暉道：“反正七絕山莊跟著吃肉喝湯，何樂而不為呢？勢力越龐大，旗下門徒越多，日常所需的金錢消耗也就越多。比如我軒轅門，眼下入不敷出，要維繫正常運轉都難了。所以，掌門要投靠趙宋皇族，神武營要加入宋軍，聚寶閣要東進中原開拓財路。若非火燒眉毛了，憑我的資歷又怎會獲得經營東京分號的機會？魯十八既仗義疏財，維持俠名不墮，又有一大家子要養，不挖空心思撈偏門怎麼行？”
武者不擅經商，不擅農耕，聚財生財的法子其實不多。黑道魔道可以肆無忌憚地採用暴力手段去掠奪，而白道門派為了名聲顏面，不能吃相太難看，有著種種的顧忌和約束。
七絕山莊同樣會面臨捉襟見肘的困境。魯十八武功再高，也沒有點石成金的法力，沒辦法讓老天爺灑落真金白銀。不解決財源的問題，七絕山莊的名聲便可能一朝崩潰。
這很現實，也很殘酷。
魯十八已經是
