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經過一夜休整，眾礦工精神抖擻。在宋喜的吆喝指揮下，車隊重新排成一列，浩浩蕩蕩越過了騰州邊界，進入興元府境內。
興元府即是漢中，又名梁州，北依秦嶺，南靠巴山，為進出川蜀的咽喉要衝。秦朝末年，劉邦出奇謀反擊關中，從漢中發兵打敗楚霸王項羽，最終建立了大漢王朝。三國時劉備曾在此與曹操所率大軍交戰，斬夏侯淵，正式建立了蜀漢政權，三分天下。劉備過世後，諸葛亮曾以漢中為根據屢次北伐，可惜未能如願，最終病死五丈原。
興元府的地理位置極其重要，自古為兵家必爭之地，是大宋經營西南方向的橋頭堡，與京兆府（長安）、河南府（洛陽）、開封府（汴梁）並稱，經濟發達，商旅雲集，人口眾多，是秦嶺以南最繁華的州府。漢水奔湧，自西向東流經漢中平原。兩岸農田肥沃，盛產糧食瓜果，有“糧倉”之稱。
騰州多山，漢中則多平地。由山區進入平原，地勢降低，道路變得寬闊平坦，路旁出現了一片片水田。只見綠樹如茵，白鷺起降，阡陌成行，三三兩兩的農夫們在田頭忙碌不休。
眾礦工平日裡只能見到礦石和大山，如今來到截然不同的環境，樣樣覺得新奇，左顧右盼，熱烈討論。偶然見到秀氣苗條的女子，一眾粗獷的漢子們個個目光發直。
突然，天際處揚起灰塵，地面彈跳抖顫，悶雷般的馬蹄聲傳入耳中。那劉將軍喝令車隊停下。只見道路盡頭戰旗飄揚，兵戈反光，駿馬奔湧，百餘鐵騎風馳電摯般徑直衝來。
眾礦工暗驚，難道遇到了公然打劫的？不會連累自家性命吧？有的人瞄向路邊的溝渠田地，預備著拔腳奔逃。
騎隊快速奔近，皆是形容彪悍的精兵，背弓掛刀，甲衣鮮亮，移動時如一頭張牙舞爪的巨龍，不加掩飾地釋放出鐵血殺氣。
那劉將軍由眾護衛簇擁著昂然出列。
騎兵隊伍中響起短促的唿哨聲，整個隊伍降低速度，改為慢跑，最後停步靜止不動。當真是劫掠如火，不動如山，盡顯強軍風範。為首數人躍下馬背，大步流星地走近，一起行軍禮道：“拜見指揮使！”
那劉將軍沉聲道：“免禮！速回軍營！”
“是！”
當下有士卒捧來全套鎧甲戰靴，替那劉將軍穿戴整齊。待換裝完畢，那劉將軍跨上戰馬，手提長槊，顧盼生威，好一員縱橫沙場、無懼強敵的虎將！他揚手一揮，眾騎兵撥轉馬頭，一部分沿來路奔回，另一部分則護衛車隊策馬緩行，分工明確，訓練有素。
傅驚濤遠遠地看到這一幕，心底劇震，手心冒汗。哪怕他不是朝廷命官，不熟悉宋軍的規程，也知道統兵大將絕不能私下購買軍械——這是帝王的大忌，誰觸犯誰被殺頭。
以大宋當前的國力，只要是軍隊中正常的練兵損耗，有正當的名目，朝廷一定會按需撥付的。這禁軍將領不惜冒死偷買大批軍械，定然包藏著不可告人的目的。當然，一般將領可沒有造反的底氣，也拿不出購買軍械的大筆金銀。不出所料的話，這禁軍將領僅是馬前卒，坐鎮帥帳、幕後主使的當是駐紮在興元府的節度使！
“節度使”的名號源於唐朝，起初僅授予邊境大將，為的是有效而快速地組織兵力抗擊異族騎兵。隨著時間推移，節度使的職權擴大，逐漸掌控了一州或數州的民政、財權，發展到自行任命官員的地步。唐朝末年，各節度使割據地方，相互攻伐，致使天下大亂。近百餘年來，各節度使輪番登場爭霸天下，戰火延綿，大戰無數。五代十國的開國皇帝們全是武將出身，憑藉麾下的鐵軍橫掃對手，成就霸業。一旦失去對軍隊的掌控，今日之帝王，明日便會頭顱落地。
亂世之中，聚兵稱王的現象太普遍了。趙匡胤登基之後，為免各地的軍頭尾大不掉，已設法削減了眾節度使的兵權，並禁止節度使插手地方行政大權及財權。各州、府的地方主官皆由皇帝任命指派，政令出於中央，財稅、鹽鐵、軍械製造等逐步收歸中央調配。沒有了截留地方財稅的權力，沒有了任意呼叫軍械糧草的權力，節度使們的地位遠不及前朝，再也掀不起風浪了。
趙匡胤此舉利於大宋增強國力，但並不是人人樂於接受的。
當一個人習慣了為所欲為，呼風喚雨，忽然有一天大權旁落，成了籠中老虎，受到種種的限制束縛，心裡豈能沒有怨恨？
傅驚濤猜測興元府節度使不甘心交出手中權力，於是私下擴充軍隊，圖謀佔據漢中糧倉。只要他派兵封鎖住秦嶺的棧道，便能憑藉秦嶺天險，阻止朝廷大軍南下平叛。如果他再機靈點，勾搭蜀國
