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七月初八,天色轉陰,空氣溼潤,似有一場風雨在醞釀。
傅驚濤一早騎馬出了城東舊曹門。喬暉則拉了葉華宇作陪,打算去皇莊轉上一圈瞧瞧風水,再順路考察幾家有意出售的酒坊。
來到城門外,只見告示欄前裡三層、外三層擠滿了江湖豪傑。他們嘰嘰喳喳地大聲議論著什麼,有的眉開眼笑,有的熱情澎湃,有的沮喪失落。不斷有人興沖沖地離去,又不斷有人擠進去看告示。
原來是大宋趁熱打鐵,貼出了“四海招賢榜”,正式招募武者加入禁軍,列出了選拔的標準及相關待遇,並許諾戰功卓著者將來可以封侯拜將。對那些浪跡江湖、籍籍無名的武者而言,這是難得的、改變命運的機會——他們沒有家族背景,沒有人脈提攜,要想出人頭地何其不易!若能追隨大宋的戰旗開拓疆土,衣錦還鄉不再是夢想。
大宋破天荒地創立青雲榜,由趙光義主持揭幕大典,讓江湖豪傑們看到了大宋招攬人才的誠意。生逢亂世,得遇明主,你還奢求什麼?習武之人流血流汗拼命搏取前程,不是天經地義麼?
“傅兄!”
只見李繼恆騎著一匹烏雲蓋雪潑喇喇奔來,他身著勁裝,披掛半身鐵甲,鞍旁掛著弓箭,單手握著一根齊眉棍,遠遠望去威風凜凜,不愧是打遍禁軍無敵手的將門天才。
傅驚濤笑著拱手道:“小李將軍!”
李繼恆瞄了一眼擠在告示欄前的眾豪傑,心裡頗不以為然。在有經驗的統兵大將眼裡,寧可指揮一群農夫,也不願統率一群桀驁不馴、來源複雜的武者。要知道兩軍作戰不是個人鬥勇爭狠,強調的是令行禁止,相互配合,同進同退,以千萬人的合力決勝沙場,最忌諱的就是底下的兵將自行其是,不聽號令。凡是戰無不勝的鐵軍,只能有一個意志,一個聲音,一個方向。別看江湖豪傑個個身懷絕技,捏合在一起則形同散沙,在戰場上唯有送死的份。
傅驚濤留意到他的神色,湊近輕聲道:“莫非小李將軍不看好這次的募兵之舉?”
李繼恆心直口快,撇嘴道:“這些人習慣了單打獨鬥,根本無法集合成陣,一旦真個面對敵軍衝鋒,轉瞬間土崩瓦解。”
傅驚濤笑道:“把他們直接拉上戰場當然不行。但是若經過嚴格訓練,同等人數的武者應該能夠碾壓普通士卒。”
李繼恆哈哈大笑:“難道傅兄也通曉兵法戰策,領軍作戰?”
傅驚濤摸了摸鼻尖,老實承認道:“我不懂兵法。”
李繼恆挺起胸膛,傲然道:“我懂!若是十人為一隊正面對戰,武者能贏;百人一隊對戰,普通士卒有七成勝算;超過五百人以上的隊伍接戰,普通士卒必勝無疑!”
他的說法實際上是代表了禁軍高層的普遍觀點,即認為招募武者加入軍隊作用有限,他們不僅難以調教指揮,還會破壞軍紀,造成軍隊的戰鬥力下降。要不是趙匡胤權勢太重,威望太高,硬生生把募兵之事壓下來,誰樂意招呼這幫江湖人?
傅驚濤微笑道:“小李將軍,我們打個賭如何?”
李繼恆聽到“打賭”二字登時一哆嗦,警惕地問道:“賭什麼?”
傅驚濤道:“我挑選五百武者組建一營,你挑選五百禁軍為一營,演練戰場交鋒,奪旗為勝!怎麼樣,敢不敢賭?”
李繼恆心中大定,咧嘴道:“傅兄,你一門外漢竟妄想在戰場上壓過我?白日做夢吧!你打算以什麼為賭注?”
傅驚濤道:“萬兩白銀,駿馬十匹!”
李繼恆一拍大腿:“賭了!”這種天上掉餡餅的好事,多多益善啊!當下與傅驚濤擊掌為誓,笑得合不攏嘴。
白馬幫的堂口離城約二十里,兩人穿林越水,趕在午時前抵達。
首先躍然入目的,是山丘上延綿如湖海的牧草,紫色、白色、粉色的小花點綴其中,構成一幅壯麗清新的畫卷。在山丘腳下,則是一圈圈的木質柵欄,散佈著多達千餘匹駿馬,五顏六色的混雜在一起,或是在低頭吃草,或是在耳鬢廝摩,或是在追逐嬉鬧,或是在接受訓練,馬嘶聲此起彼伏。
三三兩兩的漢子正在場內忙碌,偶爾有騎士大聲吆喝呼叫,揮杆套馬,弄得馬群一陣騷動,如潮水般湧過來又湧過去。
馬場一側建有數排平房,一半用作草料庫房和馬棚,另一半則是供人起居使用。房屋看起來粗糙簡陋,沒有太多的講究。
李繼恆乃是將門著力培養的下一代領袖,還是趙匡胤的師弟,面子之大不用贅言。兩人剛甩蹬下馬,白馬幫幫主鄭鵬已親自出門