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周承宗蓬頭垢面，破衣加身，一手拄著柺棍，另一手捧著個破瓷碗，扮成一個瘸腿的乞丐，貼著牆邊一步一挪的移動。開封富庶，浪跡街頭的乞丐不在少數，他們每日無所事事的曬太陽、抓蝨子，肚子餓了便沿街乞食，過得甚是愜意。街上來往的行人對此見慣不怪，沒有哪個朝周承宗多打量一眼。
周承宗雖下定決心投靠北遼，借契丹鐵騎復仇，但如何聯絡對方掌權者並獲得信任，暫時仍是無解的大難題。畢竟他不可能直接闖進驛館自薦，也沒有中間人牽線搭橋，還得提防蜀山劍門追捕，思來想去，乾脆先喬裝為乞丐去探探路。
都亭驛館為遼國使節常駐之地，緊鄰御街，面朝汴河，周圍有禁軍甲士守衛，大街上行人如織，空氣中瀰漫著烤牛羊肉的味道。
周承宗緩步行來，選了一處樹蔭籠罩的角落坐下，把破碗放在身前，眯著眼打量遠處的驛館大門。只見契丹人進進出出，光看服侍裝扮均屬隨從護衛之流，很難看到契丹貴族或是官員。偶見契丹使節出行，必有大宋禮官作陪，甲士護送，豈容閒雜人等輕易靠近？
接近不了契丹貴人，空有秘圖在手，想賣也賣不了價錢——難道要逃出京城，千里迢迢北上燕雲麼？
周承宗正思索下一步的對策，眼前光線忽暗，一股酸臭味直衝鼻端。咣噹！一根烏黑的短棍敲落，把破瓷碗打得粉碎。順著木棍往上看，是一個面目醜陋、滿頭亂髮的中年乞丐，目光如惡犬般兇狠。周承宗皺眉道：“你這人好生奇怪，無端端為何砸我的飯碗？”
那中年惡丐氣得直樂：“小兔崽子，你是從哪個旮旯鑽出來的？沒人教你規矩嗎？這臨街的一段是爺爺佔了十年的地盤！你一聲招呼不打便跑進爺的窩裡刨食，不打斷你的腿已是客氣了。滾！”說著舉起木棍，啪啪用力連抽數下。
周承宗勃然大怒，有道是虎落平陽被犬欺，而今就連一卑賤到極點的乞丐也來欺辱自己？！騰地站直身，眼睛一瞪，殺氣隱露。
那中年惡丐駭了一跳，往後倒退兩步噗通坐倒，咬牙切齒道：“臭小子，你敢還手？你活膩味了吧？”
周承宗懶得理睬他，呸了一口唾沫，柺棍點地，朝街口挪去。
那中年惡丐卻不肯罷休，爬起身大聲呼叫，稍遠處幾個乞丐立即跑來，摩拳擦掌地追向周承宗。
周承宗自然不能跟眾乞丐在街面上廝打，免得露出了馬腳，略略加快速度，拐入一條僻靜的小巷。
那夥乞丐氣喘吁吁地追入巷子，眼見周承宗忽然站定，相視一笑，不懷好意地逼了過去。那中年惡丐狠聲道：“小兔崽子，怎麼不逃了？你一瘸腿的能跑得過我們嗎？待我們把你另一條腿也打斷，你從此以後只能在地上爬著走。”另一乞丐陰笑道：“乾脆把他賣去挖礦，咱們還能賺上一筆。”那中年惡丐眼睛一亮，似乎聽到了銅錢叮噹落袋的動聽聲音，笑道：“對啊！這小子身高體壯，定然賣得了好幾貫錢！”
周承宗聞言心頭忽動，貌似這些乞丐另有門路，不單是沿街乞討而已？忍著氣道：“諸位，些許誤會罷了，用不著把事情做絕吧？”
那中年惡丐道：“這汴河大街一帶皆屬於我丐幫地盤，豈容你想來便來，想走便走？你越界撈食，是丐門大忌，按理該三刀六洞以示懲戒。”說話間，身旁的乞丐亮出了懷中暗藏的匕首，嘿嘿冷笑。
周承宗訝然道：“丐幫？你們是丐幫弟子？”
那中年惡丐仰起鼻孔，傲然道：“爺爺是丐幫十大香主之一的王阿牛！你得罪了我，就相當於是得罪了丐幫三百弟子。奉勸你莫要反抗，乖乖地跟我去面見幫主，不然白刀子進紅刀子出！”
周承宗裝出畏懼的模樣，垂首道：“只要別殺我，去哪裡都隨意。”
眾乞丐哈哈大笑，連推帶搡，押著他回幫裡。
丐幫的窩點位於汴河大街土地廟附近，是一座荒廢多年的院落，地方偏僻，雜草叢生，遠看牆角坍塌，門窗破敗。
回到了老巢，眾乞丐渾身放鬆，一個個尋了牆邊樹腳躺倒。只有王阿牛推著周承宗，徑直進了院子後門。
一跨過門檻，只見後院有十餘名赤膊大漢，有的在摔跤，有的在玩石鎖，有的在較量棍棒，呼喝有聲，滿身的蠻橫之氣。
穿過角門、走廊，又是一處小院。七八個灰頭土臉的幼童呆坐在屋簷下，神色驚恐，一見生人出現，嚇得擠作一團瑟瑟發抖。其中一幼童手足折斷躺在亂草堆裡，關節處扭曲成怪異的角度，十分可憐。
周承宗知道，這些是被拐來的幼童，他
